Reakci „bojuj, nebo uteč“ (nazývanou také reakce „bojuj, nebo uteč, nebo zmrzni“, hypererupce nebo akutní stresová reakce) poprvé popsal Walter Bradford Cannon.
Podle jeho teorie zvířata reagují na hrozby všeobecným vybitím sympatického nervového systému, což je připravuje k boji nebo útěku. Tato reakce byla později rozpoznána jako první fáze obecného adaptačního syndromu, který reguluje reakce na stres u obratlovců a dalších organismů.
Katecholaminové hormony, jako je adrenalin nebo noradrenalin, usnadňují okamžité fyzické reakce spojené s přípravou na prudkou svalovou akci. Patří k nim následující:
Psychologie reakce na stres
Typickým příkladem stresové reakce je pasoucí se zebra. Pokud zebra uvidí lva, který se blíží k jejímu zabití, aktivuje se u ní stresová reakce. Útěk vyžaduje intenzivní svalovou námahu podporovanou všemi tělesnými systémy. Tyto potřeby zajišťuje aktivace sympatického nervového systému. Podobným příkladem zahrnujícím boj je kočka, která se chystá být napadena psem. Kočka vykazuje zrychlený srdeční tep, piloerekci (srst stojí na konci, obvykle kvůli zachování tepla) a rozšíření zornic, což jsou všechno známky sympatického vzrušení. Všimněte si, že zebra si ve všech stavech stále udržuje homeostázu.
Ačkoli Cannon, který jako první navrhl myšlenku „bojuj nebo uteč“, poskytl řadu důkazů o těchto reakcích u různých zvířat, později se ukázalo, že jeho teorie reakcí byla příliš zjednodušená. Zvířata reagují na hrozby mnoha složitými způsoby. Například krysy se při ohrožení snaží uniknout, ale když jsou zahnány do kouta, bojují. Některá zvířata stojí naprosto nehybně, aby je predátoři neviděli. Mnoho zvířat při dotyku ztuhne nebo dělá mrtvého brouka v naději, že predátor ztratí zájem.
Jiní mají exotičtější metody sebeobrany. Některé druhy ryb rychle mění barvu, aby se maskovaly. Tyto reakce jsou spouštěny sympatickým nervovým systémem, ale aby odpovídaly modelu „bojuj, nebo uteč“, musí být představa útěku rozšířena tak, aby zahrnovala únik před zachycením buď fyzickým, nebo smyslovým způsobem. Útěk tedy může být zmizení na jiné místo nebo jen zmizení na místě. A často se v dané situaci kombinuje jak boj, tak útěk.
Akce boj nebo útěk mají také polaritu – jedinec může buď bojovat nebo utíkat před něčím, co ho ohrožuje, jako je hladový lev, nebo bojovat či letět k něčemu, co potřebuje, jako je bezpečí na břehu rozbouřené řeky.
Ohrožení ze strany jiného zvířete nemusí vždy vést k okamžitému boji nebo útěku. Může nastat období zvýšené pozornosti, během něhož každé zvíře interpretuje signály chování druhého zvířete. Znaky, jako je blednutí, piloerekce, nehybnost, zvuky a řeč těla, sdělují stav a záměry každého zvířete. Může dojít k určitému druhu vyjednávání, po kterém může následovat boj nebo útěk, ale které může také vyústit ve hru, páření nebo vůbec nic. Příkladem může být hra koťat: každé kotě vykazuje známky sympatického vzrušení, ale nikdy nezpůsobí skutečnou škodu.
Behaviorální projevy boje nebo útěku
V prehistorických dobách se reakce „boj nebo útěk“ projevovala agresivním, bojovným chováním a útěk útěkem z potenciálně ohrožující situace, například při střetu s predátorem. V současné době tyto reakce přetrvávají, ale reakce boj a útěk nabyly širšího spektra chování. Reakce boje se může projevovat například hněvivým, hádavým chováním a reakce útěku se může projevovat sociálním stažením, zneužíváním návykových látek, a dokonce i sledováním televize.
Negativní účinky stresové reakce u lidí
Stresová reakce zastavuje nebo zpomaluje různé procesy, jako jsou sexuální reakce a trávicí systém, aby se soustředila na stresovou situaci, a obvykle způsobuje negativní účinky, jako je zácpa, nechutenství, erektilní dysfunkce, potíže s močením a potíže s udržením sexuálního vzrušení. Jedná se o funkce, které jsou řízeny parasympatickým nervovým systémem, a proto jsou sympatickým vzrušením potlačeny.
Dlouhodobé reakce na stres mohou vést k chronickému potlačení imunitního systému, takže organismus je otevřený infekcím. Krátce po aktivaci reakce boj nebo útěk však dochází ke krátkodobému posílení imunitního systému. Ta mohla naplnit dávnou potřebu bojovat s infekcemi v ráně, kterou člověk mohl získat při interakci s predátorem.
Stresové reakce jsou někdy důsledkem duševních poruch, jako je posttraumatická stresová porucha, při níž se u jedince projevuje stresová reakce při vzpomínce na prožité trauma, a panická porucha, při níž se stresová reakce aktivuje katastrofickou chybnou interpretací tělesných vjemů.
Pokud jde o možné pozitivní významy, lze odkázat na psychologický koncept Hanse Selyeho, který se zabývá eustresem neboli dobrým, zdravým stresem.
Stimulace dorzálních a laterálních aspektů periakveduktální šedi (PAG) [u potkana] může vyvolat reakci boj nebo útěk, která se vyznačuje ztuhnutím, útěkem, skoky, tachykardií a zvýšením krevního tlaku a svalového tonu. Naopak stimulace kaudálního ventrolaterálního PAG může vést k nehybnému, uvolněnému postoji známému jako klid.
Léze kaudálního ventrolaterálního PAG mohou výrazně snížit podmíněné zmrazení, zatímco léze dorzálního aspektu mohou snížit vrozené obranné chování a zvíře prakticky „zkrotit“.