Reprezentacionalismus, neboli reprezentační teorie vnímání, je filozofická doktrína, že v jakémkoli aktu vnímání je bezprostředním (přímým) objektem vnímání smyslový údaj, který představuje vnější objekt. Ten je zprostředkovaným (nepřímým) objektem vnímání.
Tuto teorii nejvýrazněji obhajovali dva filozofové 17. století, René Descartes a John Locke. Termín, který používali, nebyl „sense-datum“, ale „idea“. „Idea“, jak se používá v teorii vnímání, je odborný termín, který znamená zhruba totéž, co sense-datum, a tento článek se nezabývá žádnými rozdíly ve významu, které by tyto dva termíny mohly mít. Reprezentacionalismus je jedním z klíčových předpokladů kognitivismu v psychologii.
Reprezentativnost tvrdí, že smyslová data představují vnější objekty – fyzické objekty, vlastnosti a události. To však okamžitě vyvolává otázku: Jak dobře smyslová data představují vnější objekty, vlastnosti a události? Alespoň někdy je nereprezentují vůbec dobře. Často se stává, že naše vnímání nekoresponduje dobře s fyzickou realitou.
Sny a představy lze považovat za reprezentace způsobem analogickým vjemům, jak ukázaly nedávné studie fMRI, využívající podobné oblasti mozku.
Problém representacionalismu spočívá v tom, že pokud se předpokládá, že něco v mozku, popisováno jako homunkulus, nahlíží na vnímání, naznačuje to, že do vnímání musí být zapojen nějaký fyzikální efekt nebo jev jiný než jednoduchý tok dat a zpracování informací. Pro racionalistické filozofy, jako byl Descartes, to nebyl problém, protože dualismus zastával názor, že skutečně existuje „homunkulus“ v podobě mysli. Pro ty, kdo pochybují o dualismu, je problematické vysvětlit přesně, co je to, co vidí reprezentaci. Pokud se však na reprezentaci pohlíží jako na vysvětlení toho, jak skutečně vidíme, pak se dostává do rozporu s homunkulusovým bludem, který by naznačoval, že reprezentace je buď neúplný, nebo neplatný popis vnímání.
Další potíž spočívá v tom, že jelikož známe pouze reprezentace našeho vnímání, jak je možné prokázat, že se nějakým významným způsobem podobají předmětům, kterým mají odpovídat? Jakékoliv stvoření s reprezentací ve svém mozku by muselo interagovat s předměty, které jsou reprezentovány, aby je s reprezentací ztotožnilo.
Poslední potíž vyvstává při pokusu vysvětlit odkaz z reprezentačního hlediska. Řeknu-li „vidím Eiffelovu věž“ v době, kdy se skutečně dívám na Eiffelovu věž, k čemu odkazuje výraz „Eiffelova věž“? Možná by se chtělo říci, že odkazuje na Eiffelovu věž, ale v reprezentačním líčení ve skutečnosti věž nevidíme, patrně se jedná o odkaz na náš smyslový prožitek. To by však znamenalo, že mluvím-li o Eiffelově věži, mám na mysli svůj smyslový prožitek; ale mluvíte-li o věži, máte na mysli svůj smyslový prožitek. Proto když každý mluvíme o Eiffelově věži, nemáme na mysli stejnou věc – zdánlivou absurditu.