Termín, který zavedl Ernest Hilgard, aby definoval stav vědomí, kterého člověk dosáhne, obvykle během hypnózy. Hilgard věřil, že hypnóza způsobuje rozštěpení vědomí a živou formu každodenního rozštěpení mysli. Hilgard čerpal témata z Pierra Janeta a hypnózu z této perspektivy vnímal jako ochotu rozdělit hlavní systémy vědomí do různých sektorů. Toto rozštěpení vědomí může nejen pomoci definovat stav, kterého člověk dosáhne během hypnózy, ale může také pomoci definovat širokou škálu psychologických otázek, jako je například porucha mnohočetné osobnosti. Teorie rozdělení vědomí byla dokonce zmíněna Carlem Jungem v roce 1935, když prohlásil: „Takzvaná jednota vědomí je iluze…rádi si myslíme, že jsme jedno, ale nejsme.“
V Hilgardově knize Přehodnocené rozdělené vědomí nabízí velké množství příkladů „disociovaného“ lidského chování. Pokud jde o teorii, uvádí, že je užitečné přiřadit dva způsoby vědomí, vnímavý režim a aktivní režim – tedy himodální vědomí. Na jiných místech zmiňuje koncept spoluvědomí, kdy dva nebo více stavů vědomí mohou být stejně vnímavé nebo aktivní, jako například u některých typů vícečetné osobnosti.
Mnohé psychologické studie předpokládají jednotu vědomí. Pochybnosti o tomto předpokladu vzbuzují a) psychofyzikální studie u normálních subjektů a studie se slepým viděním ukazující současné disociace různých způsobů hlášení pocitu a b) klinické studie anosognotických pacientů ukazující disociace vědomí o vlastních stavech. Tyto a další jevy jsou interpretovány tak, že implikují dva druhy rozdělení vědomí: oddělení fenomenálního prožitku od reflexivního vědomí a nejednotnost reflexivního vědomí. Reflexní vědomí je považováno za nezbytné pro zprávu a je spojováno s já jako předmět zkušenosti a agent zprávy. Reflexní vědomí je operativní pouze tehdy, když se věnujeme svým vlastním stavům. Když jsme zapojeni do světa, reflexivita zasahuje méně a naše vědomí je jednotnější.
Teorie byla vyzkoušena a vyzkoušena a mnoho některých testů prokázalo, že teorie je legitimní. Jiné, jako například ten, který byl proveden na 169 vysokoškolských studentech, z nichž někteří plnili úkoly v selektivní pozornosti a rozdělené pozornosti podmínky korelující se skóre na Harvard Group Scale of Hypnotic Susceptibility, Hilgardova zjištění vyvracejí.