Rozmnožováním třetí strany se rozumí proces, kdy jiná osoba poskytne sperma nebo vajíčka nebo kdy jiná žena poskytne svou dělohu, aby žena mohla mít dítě. Reprodukční proces tedy přesahuje tradiční model otec-matka. Zapojení třetí strany je však omezeno na reprodukční proces a nezahrnuje výchovu dítěte. Lze oddělit:
Dítě tak může mít genetického a sociálního (negenetického, nebiologického) otce a genetickou, gestační a sociální (nebiologickou) matku a jakékoli jejich kombinace. Teoreticky by tak dítě mohlo mít 5 rodičů.
Náhradní mateřství zahrnuje ve svém širším smyslu všechny situace, kdy náhradní matka nosí těhotenství pro jinou osobu. V poslední době se objevuje tendence oddělit situaci gestační nosičky od „skutečné“ náhradní matky omezující termín pro ženu, která poskytuje kombinaci darování vajíčka a služeb gestační nosičky.[Jak na odkaz a odkaz na shrnutí nebo text]
V případě „konvenčního náhradního mateřství“ souhlasí náhradní matka s oplodněním spermatem mužského partnera „objednávajícího“ páru nebo spermatem jednoho z mužských partnerů ve stejnopohlavním vztahu nebo spermatem poskytnutým dárcem spermatu. Náhradní matka je oplodněna, počne a po dokončení těhotenství předá dítě. V případě konvenčního náhradního mateřství je tedy oplodněným vajíčkem vajíčko náhradní matky. Známý případ týkající se otcovských práv a náhradního mateřství je případ dítěte M.
V „gestačním náhradním mateřství“ souhlasí náhradní matka s tím, aby jí bylo implantováno embryo, které může být vytvořeno buď pomocí vajíčka poskytnutého jinou ženou, která může být součástí „objednávajícího“ páru, nebo může být svobodnou ženou. Alternativně může být k vytvoření embrya použito vajíčko poskytnuté dárcem. Embryo implantované do náhradní matky může být oplodněno pomocí spermatu mužského partnera „objednávajícího“ páru, nebo pomocí spermatu poskytnutého dárcem spermatu.
Darování embryí je případ, kdy jsou další embrya z úspěšného umělého oplodnění páru dána jiným párům nebo ženám k přenosu s cílem dosáhnout úspěšného těhotenství. Embrya pro darování embryí mohou být také vytvořena speciálně pro přenos embryí za použití dárcovských vajíček a spermií, nebo v některých případech dárcovských vajíček a dárcovských spermií. Může být tedy považována za kombinaci darování spermií a darování vajíček, protože to, co je darováno, je kombinací těchto darů. Taková embrya mohou být také darována „objednávající“ ženě nebo „objednávajícímu“ páru a oplodněna náhradní matkou, pokud je například „objednávající“ žena nebo žena „objednávajícího“ páru neplodná a není schopna přivést těhotenství do plného termínu ze zdravotních důvodů, nebo není ochotna tak učinit ze sociálních, zdravotních nebo jiných důvodů.