Sabina Spielrein se narodila v roce 1885 v rodině židovského obchodníka v Rostově a zemřela tam v roce 1942, zavražděna nacistickými jednotkami. Byla jednou z prvních psychoanalytiček. Sabine Spielrein byla vdaná za Pavla Scheftela, lékaře ruského židovského původu. Měli dvě dcery: Renate, narozená v roce 1912, a Eva, narozená v roce 1924; obě byly zavražděny spolu se svou matkou v roce 1942. Scheftel zahynul ve velkém teroru, v roce 1936.
Studentka medicíny v Curychu Spielreinová byla přijata do psychiatrické léčebny Burghölzli poblíž Curychu, kde tehdy pracoval Carl Gustav Jung, a zůstala tam od 17. srpna 1904 do 1. června 1905. V letech 1904-1911 navázala hluboký citový vztah s C. G. Jungem; později byl Jung jejím poradcem pro disertační práci a jeho vlastní práce měla jistý Spielreinův vliv. Absolvovala v roce 1911, obhajovala disertační práci o případu schizofrenie; ve stejném roce byla zvolena členkou Vídeňské společnosti psychoanalýzy.
V roce 1923 se Spielrein vrátila do sovětského Ruska a spolu s Věrou Schmidtovou založila v Moskvě mateřskou školu, které děti přezdívaly „Bílá školka“ (veškerý nábytek a stěny byly bílé). Instituce se zavázala vychovávat děti co nejdříve jako svobodné osoby. „Bílá školka“ byla o tři roky později úřady na základě falešných obvinění uzavřena a byla obviněna z praktikování sexuálních perverzí na dětech (ve skutečnosti Stalin do „Bílé školky“ zapsal pod falešným jménem svého vlastního syna Vasilije).
Sabine Spielrein dopisy, deníky a kopie nemocničních záznamů byly odhaleny a zveřejněny, stejně jako její korespondence s Jungem a Freudem.