Štít a kopí římského boha Marse jsou často používány k reprezentaci mužského pohlaví.
U heterogamních druhů je samec (♂) pohlaví organismu nebo části organismu, která obvykle produkuje menší, pohyblivé gamety (spermie), které jsou schopny oplodnit samičí gamety (vajíčka). Samčí jedinec se nemůže pohlavně rozmnožovat bez přístupu k gametám samice.
Neexistuje jediný genetický systém určování pohlaví, který by řídil rozdíly mezi pohlavími v různých druzích. Zdá se, že existence dvou pohlaví se vyvíjela vícekrát nezávisle v různých evolučních liniích. Kromě určujícího rozdílu v typu produkované gamety nelze rozdíly mezi muži a ženami v jedné linii vždy předpovídat na základě rozdílů v jiné.
Pojem samčí/samičí dimorfismus mezi jednotlivci nebo reprodukčními orgány není omezen na zvířata; samčí gamety jsou produkovány chytridy, rozsivkami a suchozemskými rostlinami, mimo jiné. V suchozemských rostlinách označují samice a samci nejen samičí a samčí organismy a struktury produkující gamety, ale také struktury sporofytů, které dávají vzniknout samčím a samčím rostlinám.
Sekundární pohlavní znaky
U druhů se stejným pohlavím se mohou samci lišit od samic i jinými způsoby než tvorbou spermií. Samci jsou obecně menší než samice v semenných rostlinách (pylové zrno je samčí rostlina) a v mnoha rybách a ptácích, ale větší u mnoha savců, včetně lidí. U ptáků samci často vykazují barevné peří, které se používá k přilákání samic.
Pohlaví konkrétního organismu může být určeno řadou faktorů. Ty mohou být genetické nebo environmentální, nebo se mohou přirozeně měnit v průběhu života organismu. Ačkoli většina druhů se samčím a samičím pohlavím má jedince, kteří jsou buď samci, nebo samice, hermafroditní zvířata mají samčí i samičí reprodukční orgány.
Většina savců, včetně lidí, je jako taková geneticky určena systémem určování pohlaví XY, kdy samci mají pohlavní chromozom XY (na rozdíl od XX). Během rozmnožování může samec dát buď X spermie nebo Y spermie, zatímco samice může dát pouze X vajíčko. Y spermie a X vajíčko produkují chlapce, zatímco X spermie a X vajíčko produkují dívku. Systém určování pohlaví ZW, kdy samci mají pohlavní chromozom ZZ (na rozdíl od ZW) lze nalézt u ptáků a některých hmyzích a jiných organismů. Příslušníci Hymenoptery, jako jsou mravenci a včely, jsou určováni haplodiploidy, kdy většina samců jsou haploidní a samice a někteří sterilní samci jsou diploidní.
Stanovení životního prostředí
U některých druhů plazů, včetně aligátorů, je pohlaví určeno teplotou, při které je vajíčko inkubováno. Jiné druhy, například někteří hlemýždi, změnu pohlaví praktikují: dospělí jedinci začínají jako samci, poté se stávají samicemi. U tropických klaunů se dominantní jedinec ve skupině stává samicí, zatímco ostatní jsou samci.
U některých členovců je pohlaví určeno infekcí. Bakterie rodu Wolbachia mění jejich sexualitu; některé druhy se skládají výhradně z jedinců ZZ, přičemž pohlaví je určeno přítomností Wolbachie.
Všichni samci, bez ohledu na nezávislý původ, království nebo jiné fylogenetické členění, sdílejí alespoň anatomii k produkci samčích gamet. Někteří mají sofistikované orgány a orgánové systémy navržené tak, aby produkovaly, vydávaly a dopravovaly gametu na místo vhodné pro oplodnění vajíčka.
I tam, kde struktury a typy buněk vznikly nezávisle na sobě, „spermie“ se obvykle používá k označení samčí gamety. Mezi zvířaty, která podstupují vnitřní oplodnění, „penis“ se často používá k označení orgánu vloženého do samice k oplodnění.