Sebeodhalení je vědomý i podvědomý akt, kdy o sobě druhým prozrazujeme více. Může jít mimo jiné o myšlenky, pocity, touhy, cíle, neúspěchy, úspěchy, obavy, sny, ale i o to, co má člověk rád, co nemá rád a co má rád.
K sebeodhalení obvykle dochází při prvním setkání a pokračuje, jak si budujeme a rozvíjíme vztahy s lidmi. Jak se vzájemně poznáváme, odhalujeme informace o sobě. Pokud jedna osoba není ochotna „sebeodhalovat“, může se stát, že druhá osoba přestane informace o sobě také sdělovat.
Při poradenském sezení se pacient nebo klient „odhaluje sám“, zatímco poradce nebo terapeut mu naslouchá. Cílem je pomoci klientovi vidět věci z různých úhlů pohledu. To klientovi umožní vidět a zhodnotit možnosti, o kterých možná nepřemýšlel, což mu může dát větší sílu při přijímání důležitých životních rozhodnutí. Při sebeodhalování informací v poradenském sezení existuje několik vztahových perspektiv. Tedy pacienta k terapeutovi, terapeuta k pacientovi, supervizora k supervidovanému a supervidovaného k supervizorovi. Každý z těchto vztahů ovlivňuje tendenci ke sdělování osobních informací. Klinický prostor, který mají pacienti k dispozici pro sdělování informací, by měl být mnohem širší než prostor terapeuta.
Sebeodhalení je důležitým stavebním kamenem intimity, bez něj nelze intimity dosáhnout. Očekáváme, že sebeodhalení bude vzájemné a přiměřené. Sebeodhalení lze posuzovat na základě analýzy nákladů a odměn, kterou lze dále vysvětlit teorií sociální směny. K většině sebeodhalení obvykle dochází na počátku vývoje vztahu, k intimnějšímu sebeodhalení však dochází později. Rozdíly v sebeodhalování u mužů a žen jsou smíšené. Ženy se odhalují, aby posílily vztah, zatímco muži se odhalují vzhledem ke kontrole a zranitelnosti. Muži se zpočátku více odhalují v heterosexuálních vztazích. Ženy mají tendenci klást větší důraz na intimní komunikaci s přáteli stejného pohlaví než muži.
Porozumění sebeodhalení v intimním vztahu
Existuje několik důležitých faktorů, které ovlivňují sebeodhalení a stav vztahu, jako je vztahová definice, čas, způsob vysvětlování chování druhého, míra náklonnosti, vzájemnost a cíle. Dimenze času je obzvláště zajímavá, protože teorie sociálního pronikání předpokládá, že intenzita vztahů roste postupně a uspořádaně. Tento uspořádaný postup se podobá posunu sdělení od povrchních k důvěrnějším a posunu k širšímu spektru konverzačních témat, k němuž dochází v průběhu času. Lineární postup jedním směrem je však pouze jedním ze vzorců vztahového vývoje. Výzkum ukázal, že u některých párů po počátečním období otevřenosti následuje rychlý pokles sebeodhalování. Existují také dlouhodobá manželství, v nichž po stále větším a větším odhalování následuje vyrovnání a možná i pokles odhalování. A ještě jiný vzorec je ten, kdy si lidé padnou do oka hned, takže k odhalování dochází rychle, nikoli postupně.
V teorii sociálního pronikání se používá cibulový model osobnosti. Cibule se skládá ze čtyř vrstev: povrchové, periferní, mezivrstvy a centrální vrstvy. S odhalováním informací se vrstvy cibule dále odlupují. A čím více informací vychází ze středu nebo jádra cibule, tím větší je rozvoj vztahu. Informace, které odpovídají povrchu osobnosti, zahrnují věci, které jsou jasně viditelné, jako je pohlaví, rasa a věk. Periferní vrstva obsahuje informace, které se běžně odhalují prostřednictvím nezávazné konverzace při prvním setkání s druhým člověkem. Zde se jedná o jméno, povolání, rodné město, zájmy atd. Na střední vrstvě se sdělují informace o věcech, které nejsou vždy sdíleny s každým. Jedná se o poněkud osobní, ale nikoliv tajné informace. Na střední úrovni se informace sdělují opatrně a jsou soukromé.
Je užitečné si uvědomit, že sebeodhalení je komplexní pojem. Anais Ninová ve svém deníku uvažuje o obrovské hodnotě svého deníku ve světle svého přesvědčení, že štěstí s lidmi je nejisté. Dodává, že často nemá náladu se svěřovat a že stačí sebemenší náznak lhostejnosti, aby se už nesvěřovala. Je zřejmé, že negativní zkušenosti s druhými lidmi nás mohou vést k pocitu, že svěřovat se druhým se svými vnitřními myšlenkami a přáními je prostě příliš riskantní a nepříjemné. Na druhou stranu toužíme po přátelích, kteří nám mohou potvrdit naši hodnotu, užíváme si pocit blízkosti s druhými a vztahy s druhými nás mohou pozitivně proměnit.