Žena (vlevo) a muž Bažant obecný, ilustrující dramatický rozdíl v barvě i velikosti mezi pohlavími
Sexuální dimorfismus je systematický rozdíl ve formě mezi jedinci různého pohlaví u stejného druhu.
Příklady sexuálního dimorfismu
U některých druhů, včetně mnoha savců, je samec větší než samice. U jiných, jako jsou někteří pavouci a ptáci a mnoho druhů hmyzu, je samice větší než samec. Další rozdíly specifické pro pohlaví zahrnují barvu (většina ptáků), velikost nebo přítomnost částí těla používaných v boji o dominanci, jako jsou rohy, parohy a kly; velikost očí (včely); držení žihadel (různé druhy včel) a různé prahy pro určité chování (agresivita, péče o kojence atd.).
Pohlavní dimorfismus se projevuje zejména u druhů lovného ptactva, jako je bažant. Samci bažantů jsou výrazně větší než samice a mají světlé peří; samice jsou obvykle fádní hnědé. Některé případy pohlavního dimorfismu u ptáků jsou tak nápadné, že samci a samice stejného druhu byli původně považováni za příslušníky zcela jiných druhů, jako v případě papouška Eclectus (Eclectus roratus), kde samec je převážně zelený s oranžovým zobákem a samice převážně šarlatová s černým zobákem.
Určitý pohlavní dimorfismus má zřejmou užitečnost (kromě přitažlivosti k partnerovi), jako je případ Modrého pakoně. Rohy samce jsou mnohem větší, což samci umožňuje efektivněji se zapojit do boje, protože soupeří s ostatními jeleny o privilegia k páření. Rohy také agresivně využívá k mrzačení stromů, což je dvojí funkčnost, která zvyšuje jeho pastvu a přitahuje samici tímto atletickým projevem.
Huia (Heteralocha acutirostris), novozélandský ptačí druh, který vyhynul kolem roku 1903, byl dalším nápadným příkladem pohlavního dimorfismu. Samec měl krátký, ostrý a statný zobák, zatímco samice dlouhý, tenký a srpkovitého tvaru. Tento zobákový dimorfismus umožňoval pářícím se párům Huia kooperativní krmení; samec vytesal vchod do broučích larev v živých stromech, načež samice sondovala uvnitř zvětšené díry, aby larvu vytáhla. Jiné účely dimorfismu těchto ptáků nebyly v době vyhynutí Huia ještě zjištěny.
Jeden z nejextrémnějších příkladů pohlavního dimorfismu se vyskytuje u malých červů rodu Osedax, kteří žijí na velrybích vodopádech. Samice se živí velrybími kostmi. Samci žijí uvnitř samic a nevyvíjejí se mimo larvální stádium, kromě toho, že produkují velké množství spermií.
Některé druhy ďasovitých také vykazují extrémní pohlavní dimorfismus. Samice jsou uznávanějšími „zástupci“ druhu s illiciem jako návnadou, zatímco samci jsou malé larvy ryb bez trávicího ústrojí. Samci si musí najít samici a spojit se s ní a žít z jejího těla, zatímco produkují spermie.
Sexuální dimorfismus u lidí
Stylizovaná ilustrace lidí na plaketě Pioneer, znázorňující pohlavní dimorfismus.
Sexuální dimorfismus u lidí je předmětem mnoha kontroverzí, zejména v souvislosti s duševními schopnostmi a psychologickým pohlavím. (Pro diskusi viz pohlaví a inteligence, pohlaví a transgender.)
Existuje také sexuální dimorfismus v množství a rozložení ochlupení těla, kdy muži mají více terminálních ochlupení, zejména na obličeji, hrudi, břiše a zádech, a ženy mají více vellus ochlupení, které je méně viditelné. To může být také spojeno s neotenií u lidí, protože vellus ochlupení je juvenilní charakteristika.
Tělesné hmotnosti mužů i žen jsou přibližně normálně rozloženy. Ve Spojených státech je průměrná hmotnost dospělého muže 78,5 kg (173,1 lb), průměrná hmotnost dospělé ženy 62,0 kg (136,7 lb). Směrodatná odchylka mužské tělesné hmotnosti je 12,6 kg (27,8 lb), takže 10% dospělých mužů je lehčích než průměrná žena.
Někteří biologové teoretizují, že stupeň pohlavního dimorfismu druhu nepřímo souvisí se stupněm otcovské investice do rodičovství. Druhy s nejvyšším pohlavním dimorfismem, jako je bažant, bývají takové druhy, u nichž péči a výchovu potomků vykonává pouze matka, bez účasti otce (nízký stupeň otcovské investice). Naopak nízká úroveň pohlavního dimorfismu u lidí údajně koreluje s vysokým stupněm otcovské investice lidského druhu (otcové činí vysokou investici do výchovy dětí).
Biologické aspekty pohlavního dimorfismu
Zpočátku by se zdálo, že pohlavní dimorfismus staví organismus do nevýhody. Například jasné zbarvení samců pernaté zvěře z nich dělá dobře viditelné cíle pro predátory, zatímco dravě zbarvené samice jsou daleko lépe vybaveny k tomu, aby se maskovaly. Stejně tak parohy jelenů a jiné formy přírodních zbraní jsou velmi drahé na pěstování a nošení, pokud jde o energii, kterou při tom zvíře spotřebuje.
V případě stádních zvířat, jako je jelen, je reprodukční úspěch samce jelena přímo úměrný počtu sexuálně vnímavých samic, s nimiž se může pářit. Parohy samců jsou příkladem pohlavně dimorfní zbraně, s níž samci mezi sebou bojují o získání práv na rozmnožování. Opět platí, že ačkoli jsou nákladné z hlediska osobního přežití, zajišťují, že největší a nejsilnější samci budou nejúspěšnější v rozmnožování, a tím zajišťují, že se tyto vlastnosti přenášejí na další generaci.
Pohlavní dimorfismus je někdy biology kvantifikován prostřednictvím indexu dimorfismu, což je obvykle poměr mezi průměrnou hmotností dospělého muže a průměrnou hmotností dospělé ženy (viz důkladné přezkoumání měření sexuálního dimorfismu). U některých druhů je hmotnost nepohodlná k měření, proto se místo toho používá podobný parametr, jako je objem. Tento index je běžně psán jako zkratka „SSDI“, pro „index pohlavní velikosti dimorfismu“. Druhy, které jsou typicky polygynní, mívají vysoký poměr SSDI, zatímco druhy, které jsou typicky polyandrní, mívají nízký poměr.
Sexuální dimorfismus je považován za klasický příklad genetického polymorfismu, i když jeho základní mechanismus se v různých organismech liší. Často je řízen geny na pohlavních chromozomech.