Klasickým příkladem Mendelovy dědičnosti je několik dědičných znaků nebo vrozených stavů u lidí: Jejich přítomnost je řízena jediným genem, který může být buď autozomálně dominantního, nebo -recesivního
typu. Lidé, kteří zdědili alespoň jeden dominantní gen od kteréhokoli z rodičů, obvykle vykazují dominantní formu znaku. Pouze ti, kteří obdrželi recesivní gen
od obou rodičů, vykazují recesivní fenotyp.
Tento způsob dědičnosti znamená, že dítě dvou rodičů, které vykazuje „recesivní“ fenotyp, by mělo rovněž vykazovat „recesivní“ fenotyp. Pokud by tomu tak nebylo, byl by to ukazatel (ale žádný důkaz), že jeden z rodičů nemusí být biologickým rodičem dítěte.
Znamená to také, že „recesivní“ fenotyp může teoreticky přeskočit libovolný počet generací, leží nečinně u heterozygotních jedinců, dokud se nespáří s někým, kdo má také recesivní gen a oba jej předávají dál.