pojetí retinálních zón vzniklo z prvních pokusů o mapování sítnice. Úředník Maxwell byl jedním z prvních, kdo mapoval barevné zóny. V té době se někteří teoretici domnívali, že primitivní oko reaguje pouze na světelné vlny pro achromatické vidění (pouze šedé), že dále lze fylogeneticky rozlišit modré a žluté a pozdější vývoj vede ke schopnosti rozlišit červené a zelené.
Mapování zón propůjčilo této teorii určitou věrohodnost v tom, že fovea je nejcitlivější na červenou a zelenou, střední zóny pro modrou a žlutou a periferie
pro šedou, bílou a černou.
Pro modernější pohled se podívejte na vnímání barev