Objemové ztvárnění lebky hnědého potkana
Lebka je kostnatá struktura, která se nachází v hlavě mnoha zvířat. Lebka podporuje struktury obličeje a chrání hlavu před poraněním.
Mezi funkce lebky patří ochrana mozku, stanovení vzdálenosti mezi očima, aby bylo možné stereoskopické vidění, a stanovení polohy uší, aby mozek mohl využívat sluchové podněty k posouzení směru a vzdálenosti zvuků. U některých zvířat má lebka také obrannou funkci (např. rohatí kopytníci); čelní kost je místo, kde jsou namontovány rohy.
U lidí se dospělá lebka obvykle skládá z 22 kostí. Kromě dolní čelisti jsou všechny kosti lebky spojeny dohromady stehy, tuhé klouby umožňují jen velmi malý pohyb. Osm kostí tvoří neurokranium (mozkovou schránku) – včetně čelní, temenní, okcipitální, sfenoidní, temporální a ethmoidní – ochrannou klenbu obklopující mozek. Čtrnáct kostí tvoří splanchnocranium, kosti podpírající obličej. Uvnitř spánkových kostí je uzavřeno šest ušních kostí středního ucha, i když ty nejsou součástí lebky. Jazyková kost, podpírající jazyk, se obvykle také nepovažuje za součást lebky, protože není spojena s žádnými jinými kostmi. Lebka je ochráncem mozku.
Lebka obsahuje dutiny sinusové, což jsou dutiny vyplněné vzduchem, lemované dýchacím epitelem, který také lemuje velké dýchací cesty. Přesné funkce dutin jsou nejasné; mohou přispět ke snížení hmotnosti lebky s minimálním poklesem síly, nebo mohou být důležité pro zlepšení rezonance hlasu. U některých zvířat, jako je slon, jsou dutiny rozsáhlé. Sloní lebka musí být velmi velká, aby vytvořila vazbu pro svaly krku a trupu, ale je také nečekaně lehká; poměrně malá mozková schránka je obklopena velkými dutinami, které snižují hmotnost.
Meningy jsou tři vrstvy neboli membrány, které obklopují struktury nervového systému. Jsou známé jako dura mater, arachnoidní mater a pia mater. Kromě toho, že jsou klasifikovány společně, mají spolu jen málo společného.
U lidí je anatomická pozice pro lebku frankfurtská rovina, kde jsou spodní okraje očnic a horní okraje zvukovodů v horizontální rovině. To je pozice, kde subjekt stojí a dívá se přímo dopředu. Pro srovnání, lebky jiných druhů, zejména primátů a hominidů, mohou být někdy studovány ve frankfurtské rovině. To se však ne vždy rovná přirozenému postoji v životě.
Tato Massospondylova lebka ukazuje dvě temporální fenestry typické pro diapsidy.
Temporální fenestra jsou anatomické rysy amniotové lebky, charakterizované oboustranně symetrickými otvory (fenestrae) ve spánkové kosti. V závislosti na původu daného zvířete mohou být přítomny dva, jeden nebo žádný pár temporální fenestrae, nad nebo pod postorbitální a dlaždicovou kostí. Horní temporální fenestrae jsou také známé jako supratemporální fenestrae a dolní temporální fenestrae jsou také známé jako infratemporální fenestrae. Přítomnost a morfologie temporální fenestra je rozhodující pro taxonomickou klasifikaci synapsid, jejichž součástí jsou savci.
Fyziologická spekulace ji spojuje se zvýšením metabolických rychlostí a zvýšením svalstva čelisti. Dřívější amniony karbonu neměly temporální fenestru, ale dvě pokročilejší linie ano: Synapsidy (plazi podobní savcům) a Diapsidy (většina plazů a později ptáků). S postupem času se temporální fenestráda diapsid a synapsid více modifikovala a zvětšila, aby vytvořila silnější kousnutí a více čelistních svalů. Dinosauři, což jsou sauropsidy, mají velké pokročilé otvory a jejich potomci, ptáci, mají temporální fenestru, která byla modifikována. Savci, což jsou synapsidy, nemají žádné fenestrální otvory v lebce, protože tato vlastnost byla modifikována. Mají však stále temporální orbitu (která připomíná otvor) a temporální svaly. Je to díra v hlavě a je umístěna na zadní straně očnice za okem.
Lidé, přestože ztratili fenestre, jsou synapsidy
Existují čtyři typy amniotové lebky, klasifikované podle počtu a umístění jejich fenestry. Jsou to:
Evoluční, jsou příbuzné takto: