Sociologická představivost je sociologický termín, který zavedl americký sociolog C. Wright Mills v roce 1959. Schopnost propojit zdánlivě neosobní a vzdálené historické síly s nejzákladnějšími událostmi v životě jednotlivce. Naznačuje, že lidé pohlížejí na své osobní problémy jako na sociální otázky a obecně se snaží propojit své vlastní individuální zkušenosti s fungováním společnosti. Sociologická představivost umožňuje lidem rozlišovat mezi osobními problémy a veřejnými otázkami. Například lidé v chudobě by se z této perspektivy mohli zastavit a uvažovat o tom, že nejsou sami, a spíše než aby se obviňovali, měli by kritizovat společenské síly, které je nasměrovaly do jejich současného stavu.
Existují tři klíčové otázky, které tvoří jádro Millsovy sociologické představivosti:
Mills1 tvrdil, že „v dnešní době mají muži často pocit, že jejich soukromý život je řadou pastí“. Mills tvrdil, že lidé jsou v pasti, protože „jejich vize a schopnosti jsou omezeny na detailní záběry práce, rodiny [a] okolí“1 a nejsou schopni plně pochopit širší sociologické vzorce související s jejich soukromými problémy. V pozadí tohoto pocitu, že jsou v pasti, jsou zdánlivě nekontrolovatelné a nepřetržité
změny ve společnosti. Mills4 zmiňuje nezaměstnanost, válku, manželství a život ve městě jako příklady, kdy je zřejmé napětí mezi soukromými problémy a veřejnými záležitostmi.
Pocit, který Millsová identifikovala v roce 1959, je dodnes přítomen a v populárních médiích lze nalézt mnoho příkladů. Jedním z příkladů je napětí, které dnešní ženy zažívají, pokud jde o jejich vnímané povinnosti v domácnosti, jak bylo diskutováno v roce 2004 ve vysílání pořadu Life Matters (Radio National 2004). Diskuse se zaměřila na rostoucí popularitu domácích poradenských a podpůrných služeb, zejména nesmírně populárního amerického webu FlyLady.net (Cilley 2004), který poskytuje rady lidem (hlavně ženám), kteří nejsou schopni vypořádat se se svými vnímanými úlohami domácí hospodyňky. Socioložka Susan Maushartová tvrdí, že feminismus „vylil dítě s vaničkou“ (Radio National 2004), protože ačkoliv vítězství feminismu zajistila, že ženy nejsou omezeny pouze na to, že jsou hospodyňky, znehodnotily domov ve svém důsledku. Mnoho žen se tak cítí uvězněno mezi společenskou změnou dosaženou feminismem a kulturními očekáváními, že jsou domácími hospodyňkami.
Mills nabízí řešení tohoto pocitu, že je v pasti. Tvrdí, že protože „ani život jednotlivce, ani dějiny společnosti nemohou být pochopeny bez pochopení obojího“1, musíme vyvinout způsob porozumění
interakci mezi individuálními životy a společností. Toto porozumění Mills nazývá Sociologická představivost: „kvalita mysli“, která umožňuje pochopit „historii a životopis a vztahy mezi oběma uvnitř společnosti“3. Mills však věřil, že „obyčejní lidé nemají kvalitu mysli nezbytnou k pochopení souhry člověka a společnosti, životopisu a historie, sebe a světa“2.
Sociologická představivost je mnohem větší součástí současné společnosti než v dobách, kdy Mills psal svou knihu. Programy jako Life Matters se zabývají především otázkami, které se nacházejí na křižovatce mezi soukromými problémy a veřejnou sférou. Mnoho lidí se však nezdá, že by mělo zájem rozvíjet „kvalitu mysli“, s níž Mills počítal. Většina z nich zůstává zaměřena na soukromá témata, aniž by si uvědomovala sociální realitu, v níž jsou tato témata zakotvena.