Soudy pro duševní zdraví jsou specializované soudní spisy, které poskytují komunitní léčbu a dohled namísto uvěznění pro pachatele trestných činů s duševním onemocněním. Soudy pro duševní zdraví se podobně jako jiné „soudy řešící problémy“, jako jsou soudy pro drogy, soudy pro domácí násilí a komunitní soudy, snaží odklonit od kontradiktorního právního procesu, aby se zabývaly základními příčinami trestné činnosti. Soudy pro duševní zdraví také sdílejí společnou věc s krizovými zásahovými týmy (CIT), programy odvracení vězení, specializovanými probačními a podmínečnými případy a řadou dalších iniciativ založených na spolupráci, které mají řešit výrazné nadměrné zastoupení lidí s duševním onemocněním v systému trestního soudnictví.
Většina pozorovatelů soudů pro duševní zdraví uvádí jako první známý příklad program v okrese Broward na Floridě. Soud pro duševní zdraví v okrese Broward byl pod dohledem soudkyně Ginger Lernerové-Wrenové zřízen v roce 1997, částečně v reakci na sérii sebevražd lidí s duševním onemocněním v okresním vězení. Soud v Browardu a tři další soudy pro duševní zdraví v raném věku, Anchorage, AK, San Bernardino, CA a King County, WA, byly zkoumány v monografii Bureau of Justice Assistance z roku 2000, která byla první velkou studií této vznikající soudní strategie. Od roku 2000 počet soudů pro duševní zdraví rapidně vzrostl. Průzkum prováděný několika organizacemi identifikuje k roku 2006 více než 120 soudů pro duševní zdraví v celé zemi. Šíření soudů bylo z velké části podpořeno federálním grantovým programem, který v letech 2002 a 2003 poskytl finance 37 soudům.
Fungování soudů pro duševní zdraví se značně liší, a to natolik, že neexistuje všeobecná shoda na definici toho, co tvoří soud pro duševní zdraví. Většina soudů pro duševní zdraví má však řadu společných rysů. Potenciální účastníci jsou obvykle prověřováni v rané fázi trestního procesu, a to buď ve věznici, nebo zaměstnanci soudu, jako jsou úředníci přípravného řízení nebo sociální pracovníci v kanceláři veřejného obhájce. Většina soudů má kritéria související s tím, jaký druh obvinění, trestní minulost a diagnózy budou přijaty. Soud může například přijmout pouze obžalované obviněné z přestupků, kteří v minulosti neměli násilnou trestnou činnost a kteří mají diagnózu podle osy I definovanou DSM-IV.
Obžalovaným, kteří splňují kritéria na základě počátečního prověřování, je obvykle poskytnuto komplexnější posouzení, které určí jejich zájem o účast a jejich potřeby komunitního léčení. Obžalovaní, kteří souhlasí s účastí, obdrží plán léčení a další podmínky komunitního dohledu. U těch, kteří dodržují svůj plán léčení po dohodnutou dobu, obvykle mezi šesti měsíci a dvěma lety, je jejich případ buď zamítnut, nebo je trest výrazně snížen. Pokud obžalovaný nesplní podmínky soudu, nebo se rozhodne program opustit, vrací se jeho případ do původního trestního kalendáře, kde obžaloba postupuje normálně. Většina soudů pro duševní zdraví zpravidla používá v reakci na neplnění před ukončením účasti obžalovaného různé mezitímní sankce. Podstatnou složkou programů soudů pro duševní zdraví na ochranu veřejnosti je dynamický proces řízení rizik, který zahrnuje soudní řízení případů pod dohledem soudu s interaktivním soudním přezkumem a posouzením.
Stejně jako jiné soudy zabývající se řešením problémů, i soudy zabývající se duševním zdravím bývají zaměřeny na soudce v tom smyslu, že tentýž soudce průběžně předsedá jednacímu řádu soudu a činí všechna konečná rozhodnutí o vstupu do programu, sankcích, promoci a ukončení. Většina soudů zabývajících se duševním zdravím se však spoléhá na týmový přístup, v němž obhájce, státní zástupce, manažeři případů, odborníci na léčbu a pracovníci komunitního dohledu (např. probace) úzce spolupracují na koordinaci dohledu a podpory účastníků. Mnoho soudů také zaměstnává koordinátora na plný úvazek, který spravuje jednací řád a usnadňuje komunikaci mezi jednotlivými členy týmu.
Někteří kritizují soudy pro duševní zdraví za prohlubování, na rozdíl od zmírňování, zapojení lidí s duševním onemocněním do systému trestního soudnictví. Tvrdí, že vzhledem k tomu, že se soudy pro duševní zdraví zaměřují na pachatele přestupků, kteří by bez soudu pro duševní zdraví dostali krátké tresty odnětí svobody nebo podmínku, je dlouhá doba nařízeného komunitního léčení pro obžalované ve skutečnosti větší zátěží než tradiční trestní řízení. Tito kritici vyzývají soudy pro duševní zdraví, aby přijímaly obžalované z trestných činů, což začaly dělat i mnohé novější soudy.
Vzhledem k tomu, že soudy pro duševní zdraví (MHC) jsou takovým novým fenoménem, existuje jen málo údajů o výsledcích, které by umožnily určit jejich dopad. V letech 2002 a 2003 bylo zveřejněno několik studií soudu okresu Broward, které zjistily, že účast na soudu vedla k většímu napojení na služby. Studie soudu pro duševní zdraví okresu Santa Barbara v Kalifornii z roku 2004 zjistila, že účastníci během své účasti omezili trestnou činnost. Dosud nebyla dokončena žádná studie srovnávající kurzy pro duševní zdraví na více místech.