Výzkum sociálního stresu vyvinul celou řadu různých přístupů, vytvořil bohatý soubor literatury, poskytující bohatou perspektivu. Nicméně, většina vyvinutých teorií má buď nedostatečnou ekologickou platnost (podobnost s přírodními podmínkami a stresory) nebo nejsou přístupné vědeckému zkoumání (obtížné otestovat a ověřit).
Sociálně psychologické přístupy k lidské agresi si na jedné straně vyvinuly množství perspektiv, založených na pozorování lidských jevů jako šikana, mobbing, fyzické a verbální týrání, vztahová a nepřímá agrese atd. Navzdory bohatosti vyvinutých teorií, soubor vytvořených poznatků neuspokojil vědecké požadavky na ověřitelnost a ověřitelnost.
Přístup společenské porážky vznikl z pokusů na zvířatech, za použití paradigmatu „rezident-vetřelec“, kdy bylo zvíře umístěno do klece jiného zvířete nebo skupiny zvířat stejného druhu způsobem, který umožňoval nesmrtící konflikt.
Je-li zvířatům dovoleno bojovat pouze při jedné příležitosti, je obvykle považován za model akutního stresu; je-li jim dovoleno bojovat při několika různých příležitostech, v různých dnech, po sobě jdoucích či nikoli, je považován za model chronického stresu.
Po porážce nebo v přestávce mezi zápasy může být podřízené zvíře také vystaveno hrozbám dominantního zvířete tím, že musí zůstat v kleci nebo oddělení vedle dominantního zvířete nebo v jeho blízkosti, vystaveno jeho vizuálním nebo čichovým podnětům.
Později byl přístup sociální porážky aplikován také na pozorování agrese živočichů uvnitř druhů, ve volné přírodě, což naznačuje, že hypotézy vytvořené na umělém laboratorním prostředí mohou být aplikovány i v pozorovaných přírodních prostředích, což potvrzuje předpovědi modelu.
Bylo navrženo, že zvířecí modely sociálních konfliktů mohou být užitečné pro studium řady psychiatrických poruch, včetně deprese, generalizované úzkosti, posttraumatické stresové poruchy, zneužívání drog, agresivní psychopatologie, poruch příjmu potravy a dokonce schizofrenie.
Model sociální porážky byl rozšířen o pozorování lidské agrese, šikany, vztahové agrese, chronické podřízenosti a ponižování. Model sociální porážky se pokouší rozšířit studie na zvířatech také o lidské chování, na rozdíl od studie sociální psychologie agrese, v níž jsou srovnání odvozena výhradně z experimentů zahrnujících člověka.
Šikana má zajímavé paralely se zvířecími modely společenské porážky, kdy tyran je rovnocenný dominantnímu zvířeti a oběť tomu podřízenému. V sázce je vlastnictví hmotných předmětů, peněz atd., sociální postavení ve skupině, reprezentované prestiží ve skupině, a z toho vyplývající nedostatečný přístup k partnerům, a to i pro socio-sexuální chování, jako je kopulace. Lidské oběti typicky zažívají příznaky jako nízké sebevědomí (kvůli nízké úctě ze strany skupiny), pocity deprese (kvůli nehodnosti úsilí), sociální stažení (snížené investice do sociálního prostředí), úzkost (kvůli ohrožujícímu prostředí) a může být také prokázáno, že zažívají nepřeberné množství fyziologických účinků, např. zvýšenou hladinu kortikosteronu, a také posun k sympatické rovnováze v autonomním nervovém systému.
Výzkum lidské agrese, obvykle prováděný psychology nebo sociálními psychology, se do značné míry podobá výzkumu sociální porážky a agrese zvířat, obvykle prováděnému biology nebo fyziologickými psychology. Je zde však problém používání různých terminologií pro podobné pojmy, což brání komunikaci mezi oběma znalostmi.
Behaviorální a fyziologické účinky
Sociální porážka je velmi silným stresorem a může vést k různým behaviorálním efektům, jako je sociální stažení (snížená interakce s konpecifiky), letargie (snížená pohybová aktivita), snížené průzkumné chování (otevřených polí i nových objektů), anhedonie (snížené chování související s odměnou), snížené sociosexuální chování (včetně snížených pokusů o páření a kopulaci po porážce), různé motivační deficity, zvýšené tendence ke stereotypnímu chování a sebeužívání drog a alkoholu.
Výzkum také implikuje, že zmíněné behaviorální účinky jsou zmírněny neuroendokrinními jevy zahrnujícími serotonin, dopamin, epinefrin, norepinefrin a v ose hypotalamus-hypofýza-nadledviny, locus ceruleus a limbický systém.
Studie na zvířatech i na lidech naznačují, že sociální prostředí má silný vliv na důsledky stresů. Zdá se, že toto zjištění platí zejména v případě sociálních stresů, jako je sociální porážka.
Ve studiích na zvířatech zvířata ustájená kolektivně vykazovala snížené příznaky po porážce ve srovnání se zvířaty ustájenými samostatně; a zvířata, která žijí ve stabilnějších skupinách (se stabilní hierarchií, menší agresivitou uvnitř skupiny) vykazují snížené účinky po porážce ve srovnání se zvířaty ustájenými ve více nestabilní skupině.
Ve studiích na lidech se zdá, že jedinci s větší podporou jsou chráněni proti nadměrné neuroendokrinní aktivaci, čímž se snižují nepříznivé účinky stresů obecně, a zejména stresů sociálního původu.
Tento zdánlivý zmatek, v němž sociální porážka generuje behaviorální a neuroendokrinní účinky, obojí v závislosti na sociálních kontextuálních proměnných, vyvolává otázku, jak tyto údaje interpretovat. Užitečným pojmem je pojem „kauzální řetězec“, v němž opakující se evoluční události, v tomto případě intraspecifická konkurence, generuje seletivní tlaky, které trvají po tisíce generací a ovlivňují celý druh. Tímto způsobem se mohou vyvíjet fyziologické jevy, v tomto případě zmíněné neuroendokrinní jevy, aby usnadnily adaptivní vzorce působení jednotlivců, v tomto případě zmíněné behaviorální účinky. Podle tohoto rámce lze za konečnou příčinu považovat selektivní tlaky generované intraspecifickou konkurencí, neuroendokrinní jevy lze považovat za proximální příčiny (někdy také nazývané mechanismy nebo moderátory) a pozorované behaviorální změny se považují za účinky (konečné události v kauzálním řetězci).
Někteří autoři, například Randolph Nesse, nás varují, že vzorce chování, které jsou běžně považovány za nevhodné nebo dokonce patologické, mohou mít adaptační hodnotu, ne-li v současném prostředí, tak alespoň v prostředí evoluční adaptace (EEA), tedy v dlouhém období cca. 300.000 let, kdy lidstvo žilo v relativně malých skupinách jako lovci-sběrači[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí či text], ve kterých se formovala základní architektura lidské mysli. Podle tohoto názoru několik autorů navrhuje, že chování považované za nenormální může být ve skutečnosti součástí adaptivní reakce na stresy prožívané v moderním nebo alespoň ve starém prostředí, například sociální stres z chronické podřízenosti nebo mezilidské konflikty.