Sportovec (v britské a americké angličtině) nebo atlet (převážně v americké angličtině) je osoba, která se pravidelně věnuje nějakému sportu.
Sportovci mohou být profesionální (placení) nebo amatérští (neplacení). Špičkový sportovec je ten, který má nadprůměrné fyzické schopnosti (sílu, obratnost a vytrvalost), a je tedy vhodnější pro fyzické soutěže. Starořecké slovo pro „soutěž“ bylo athlos a ti, kteří soutěžili v raných řeckých hrách, se nazývali atleti.
Většina profesionálních sportovců má mimořádně vypracovanou postavu, kterou získala díky rozsáhlému fyzickému tréninku a přísnému cvičení doprovázenému přísným stravovacím režimem.
Sportovec a sportovkyně mohou být použity pro označení sportovců obou pohlaví, zatímco sportovec a sportovkyně se vztahují na muže a ženy.