Podle studie Centra pro politiku vzdělávání z roku 2006 musely dvě třetiny z 15 milionů studentů veřejných středních škol ve Spojených státech amerických složit maturitní zkoušku, aby získali diplom o ukončení studia, aby se mohli nazývat absolventy středních škol. Obvykle se jedná o testy založené na kritériích, které byly realizovány jako součást komplexního programu reformy vzdělávání založeného na standardech, který zavádí nové standardy určené ke zvýšení vzdělanosti všech studentů.
Když je test založený na kritériích svázán s vážnými negativními důsledky pro neúspěch, jako je odmítnutí diplomu, nazývá se to test s vysokou sázkou. Mnoho organizací, jako je NCTM, zaujalo proti testům s vysokou sázkou postoje, přičemž NCTM uvádí, že „kladení přílišného důrazu na jediný test nebo na testování může podkopat kvalitu vzdělávání a ohrozit rovnost příležitostí“.
Žádný nový stát nepřijal v roce 2006 požadavek na novou maturitní zkoušku. Utah upustil od plánů odepřít diplomy studentům, kteří neprokázali zvládnutí standardů. Dvacet dva států v současnosti požaduje k maturitě test, tři další je mají zavést do roku 2012. Jack Jennings z CEP se domnívá, že proti zavedení tohoto požadavku je „kickback“.
Maturitní zkoušky se poprvé objevily v USA po občanské válce, kdy regentská rada státu New York zavedla své první zkoušky.
O století později v podobě Certifikátu počátečního magisterského studia navrženého NCEE pod vedením Marca Tuckera na konci 90. let, který byl základem legislativy pro reformu vzdělávání v mnoha státech, jako byl stát Washington, Texas a Massachusetts na začátku 90. let. Příspěvek „America’s Choice: High Skills or Low Wages“
nastínil model, podle kterého by měl být pro všechny studenty stanoven nový standard vzdělávacích výsledků, který by měl být splněn do šestnácti let. Tento standard by měl být stanoven na národní úrovni a srovnáván s nejvyšším na světě. Studentům, kteří by prošli řadou hodnocení založených na výsledcích, která by zahrnovala standard, by byl udělen Certifikát počátečního magisterského studia. Tento certifikát by opravňoval studenta, aby si vybral mezi odchodem do práce, vstupem do vysokoškolského přípravného programu nebo studiem na Technický a odborný certifikát, který by byl výslovně vázán na pokročilé pracovní požadavky. Tyto normy by nebyly zamýšleny jako třídicí mechanismy, ale umožňovaly by více příležitostí k úspěchu; cílem by prostě bylo zajistit dosažení vysokých výkonnostních standardů pro velkou většinu národní pracovní síly. Státy by zajistily, že prakticky všichni studenti dosáhnou certifikátu o počátečním magisterském studiu. Většina současných středoškolských zkoušek se také uděluje v 10. třídě, přestože se má za to, že američtí studenti dokončili střední školu až ve 12. třídě. Idaho postupně zavádí jejich požadavek s dosažením úrovně 8.
Studenti, kteří nejsou schopni složit výstupní zkoušky dané jejich místní veřejnou školou, mohou mít možnost absolvovat soukromou školu nebo školu v jiném státě převodem svých nashromážděných kreditů na konci posledního roku školy. To obvykle není zadarmo, ale nepovažuje se to za příliš drahé v poměru k nákladům na najmutí advokáta, který by státní zkoušky napadl, nebo k nákladům na najmutí soukromého lektora.