Systematický přehled je přehled literatury zaměřený na jedinou otázku, který se snaží identifikovat, zhodnotit, vybrat a syntetizovat všechny vysoce kvalitní výzkumné důkazy relevantní pro danou otázku. Systematické přezkumy vysoce kvalitních randomizovaných kontrolovaných studií jsou pro medicínu založenou na důkazech klíčové. Pochopení systematických přezkumů a toho, jak je provádět v praxi, se stává povinným pro všechny odborníky, kteří se zabývají poskytováním zdravotní péče. Systematické přezkumy se neomezují pouze na medicínu a jsou poměrně běžné v jiných vědách, jako je psychologie, vzdělávací výzkum a sociologie.
Systematický přezkum je souhrn výzkumu, který používá explicitní metody k provedení důkladného vyhledávání v literatuře a kritického zhodnocení jednotlivých studií s cílem určit platné a použitelné důkazy. Často se používá v kontextu biomedicíny nebo zdravotní péče, ale systematické přezkumy mohou být použity v jakékoli oblasti výzkumu a skupiny jako Campbellova spolupráce podporují jejich využití při tvorbě politiky nejen v oblasti zdravotní péče. Často, ale ne vždy, používá statistické techniky (metaanalýzu) ke spojení těchto platných studií, nebo alespoň používá klasifikaci úrovně důkazů v závislosti na použité metodice.
Systematický přezkum využívá objektivní a transparentní přístup k syntéze výzkumu s cílem minimalizovat zkreslení.
Zatímco mnoho systematických přezkumů je založeno na explicitní kvantitativní metaanalýze dostupných údajů, existují i kvalitativní přezkumy, které dodržují standardy pro shromažďování, analýzu a vykazování důkazů. Centrum EPPI mělo vliv na vývoj metod pro kombinování kvalitativního i kvantitativního výzkumu v systematických přezkumech.
Nedávný vývoj systematických recenzí zahrnuje realistické recenze, které vypracovali Ray Pawson a Trisha Greenhalgh, a meta-narativní přístup Greenhalgh a kolegů. Tyto přístupy se snaží překonat problémy metodologické a epistemologické heterogenity v různorodých literaturách, které existují na některá témata.
Cochraneova skupina poskytuje příručku pro systematické kontrolory intervencí, kde navrhují, aby každý systematický přezkum obsahoval tyto hlavní oddíly:
Existuje sedm kroků pro přípravu a udržování systematického přezkumu, jak je uvedeno v Cochranově příručce:
Zatímco systematické přezkumy jsou považovány za nejsilnější formu lékařských důkazů, přezkum 300 studií zjistil, že ne všechny systematické přezkumy jsou stejně spolehlivé a že jejich vykazování by mohlo být vylepšeno univerzálně dohodnutým souborem standardů a pokynů.
Další studie téže skupiny zjistila, že ze 100 prověřovaných pokynů vyžadovala 4 % aktualizaci do jednoho roku a 11 % po dvou letech; toto číslo bylo vyšší v rychle se měnících oborech medicíny, zejména kardiovaskulární medicíny. 7 % systematických přezkumů potřebovalo aktualizaci v době zveřejnění. Studie z roku 2003 naznačila, že rozšíření vyhledávání mimo hlavní databáze, třeba do šedé literatury, by zvýšilo účinnost přezkumů.