Jedná se o základní článek. Viz: Taoismus a psychoterapie
Taoismus je anglický název pro různé příbuzné čínské filozofické a náboženské tradice a koncepty. Tyto tradice ovlivňovaly východní Asii po více než dva tisíce let a některé se rozšířily i v mezinárodním měřítku. Taoistické zásady slušného chování a etika zdůrazňují Tři klenoty Tao; konkrétně lásku, umírněnost a pokoru. Taoistické myšlení se zaměřuje na wu wei („nečinnost“), spontánnost, humanismus a prázdnotu.
Znak Tao 道 (nebo Dao, v závislosti na způsobu romanizace) znamená „cesta“ nebo „způsob“, ale v čínském náboženství a filozofii nabyl abstraktnějších významů. Tao je zřídkakdy předmětem uctívání, je s ním zacházeno spíše jako se středoasijskými pojmy átman a dharma. Slovo „taoismus“ se používá k překladu různých čínských pojmů. Daojiao (道教 „učení/náboženství Tao“) označuje taoismus jako náboženství. Daojia (道家 „škola Tao“) označuje studium učenců neboli „filozofický“ taoismus. Většina učenců však dichotomii „náboženského“ a „filozofického“ taoismu opustila.
Většina tradičních čínských taoistů je polyteistická. V lidovém taoismu jsou běžní duchové přírody a předků. Organizovaný taoismus odlišuje svou rituální činnost od lidového náboženství, které někteří profesionální taoisté (taoši) považují za pokleslé. Od tohoto druhu šamanismu se upouští ve prospěch důrazu na vnitřní alchymii mezi „elitními“ taoisty.
Čínská alchymie, astrologie, kuchyně, některá čínská bojová umění, tradiční čínská medicína, fengshui a mnoho stylů dechového cvičení qigong se v historii prolínaly s taoismem.
O tom, jak a zda vůbec by se měl taoismus dělit, se vedou rozsáhlé diskuse. Někteří učenci ho dělí do následujících tří kategorií.:
Je třeba poznamenat, že toto rozlišení je komplikováno hermeneutickými obtížemi. Kategorizace taoistických sekt a hnutí je velmi sporná. Mnozí badatelé se domnívají, že mezi taoismem a taoistickou sektou není rozdíl a že toto rozlišování šíří lidé, kteří taoismus neznají.
O významu taoismu panuje mnoho nejasností. V některých zemích a kontextech, jako jsou organizace taoismu v Číně a na Tchaj-wanu, se toto označení používá pro čínské lidové náboženství, které by jinak nemělo snadno rozpoznatelný anglický název. Mnozí z jeho vyznavačů by však taoismus (v žádném jazyce) jako název svého náboženství neuznali.
Taoistický chrám na Tchaj-wanu. K vidění je náboženská praxe pálení kadidla a obrazy strážných duchů Fu Dog a Dragon.
Taoismus nikdy nebyl jednotným náboženstvím a vždy se skládal z různých učení založených na mnoha různých původních zjeveních. Proto mají různé větve taoismu často velmi odlišné názory. Přesto existují určité základní názory, které jsou všem školám společné.
Taoistická teologie se zaměřuje na učení wu wei („nečinnost“), spontánnost, humanismus, relativismus a prázdnotu. Tento filozofický aspekt taoismu zdůrazňuje různá témata, která se vyskytují v Tao Te Ching (道德經), jako je přirozenost, vitalita, mír, „nečinnost“ (wu wei), prázdnota (zjemnění), odpoutanost, síla měkkosti (neboli pružnosti), a v Zhuangzi, jako je vnímavost, spontaneita, relativismus lidského způsobu života, způsobu řeči a vedení chování.
Tao je také spojeno se „správným“ postojem, morálkou a životním stylem. To je úzce spjato s komplexním pojmem De (德), doslova „ctnost“. De je aktivním vyjádřením Tao. Taoismus jej obecně vyjadřuje jako „celistvost“ nebo „celistvost“. Tao je považováno za „cestu“, zatímco De je aktivní prožívání nebo kultivace této „cesty“.
Wu wei (tradiční čínské znaky: 無為 zjednodušené čínské znaky: 无为) je ústřední pojem taoismu. Doslovný význam slova wu wei je „bez činnosti“. Často se vyjadřuje paradoxem wei wu wei, což znamená „akce bez akce“ nebo „konání bez námahy“. Praktikování a účinnost wu wei jsou v čínském myšlení zásadní, nejvíce zdůrazňované v taoismu. Cílem wu wei je sladění s Tao, odhalení jemné a neviditelné síly ve všech věcech. Taoisté věří, že mistři wu wei mohou tento neviditelný potenciál, inatní jin-akci Cesty, ovládat.
Ve starých taoistických textech je wu wei spojováno s vodou díky její plodivé povaze. Uvádí se, že voda je měkká a slabá, ale dokáže pohnout zemí a vytesat kámen. Taoistická filozofie navrhuje, aby vesmír fungoval harmonicky podle svých vlastních cest. Když někdo uplatňuje svou vůli proti světu, narušuje tuto harmonii. Taoismus neoznačuje vůli člověka za hlavní problém. Spíše tvrdí, že člověk musí svou vůli uvést do souladu s přirozeným vesmírem.
Pu (樸) se překládá jako „neotesaný blok“ nebo „jednoduchost“. Je to metafora pro stav wu wei (無為) a princip jian (儉). Představuje pasivní stav vnímavosti. Pu je symbolem pro stav čistého potenciálu a vnímání bez předsudků. V tomto stavu je podle taoistů vše vnímáno tak, jak je, bez předsudků a iluzí.
Pu je chápáno jako udržování se v prvotním stavu tao. Věří se, že je to pravá povaha mysli, nezatížená vědomostmi nebo zkušenostmi. Ve stavu p’u neexistuje nic dobrého ani špatného, krásného ani ošklivého. Existuje pouze čistá zkušenost neboli vědomí, oproštěné od naučených nálepek a definic. Právě tento stav bytí je cílem následování wu wei.
Taoisté věří, že člověk je mikrokosmem vesmíru. Tělo přímo souvisí s pěti čínskými prvky. Pět orgánů koreluje s pěti prvky, pěti směry a ročními obdobími. Podobně jako „neoplatonická maxima“ „jak nahoře, tak dole“ taoismus tvrdí, že pochopením sebe sama může člověk získat poznání vesmíru.
V taoismu, a to i mimo čínské lidové náboženství, se říká, že různé rituály, cvičení a látky pozitivně ovlivňují fyzické zdraví. Mají také sloužit k duchovnímu sladění s kosmickými silami nebo umožnit extatické duchovní cesty. Tyto koncepty se zdají být základem taoismu v jeho elitních formách. Vnitřní alchymie a různé rituály mají prodloužit život, dokonce až k nesmrtelnosti. Nesmrtelní, jejich činy a vztahy s bohy a přírodními silami tvoří významnou část taoistické mytologie.
Tradiční čínské náboženství je polyteistické. Jeho božstva jsou součástí nebeské hierarchie, která odráží byrokracii císařské Číny. Božstva mohou být povyšována nebo sesazována. Některá božstva jsou povýšení lidé. Konkrétní uctívaná božstva se liší podle zeměpisné polohy a historického období, i když obecný vzorec uctívání je spíše konstantní.