Psychoterapie zaměřená na klienty, známá také jako Person-Centered Therapy (PCT), byla vyvinuta humanistickým psychologem Carlem Rogersem ve 40. a 50. letech 20. století. Označoval ji spíše jako poradenství než psychoterapii. Základními prvky nového způsobu terapie Carla Rogerse bylo mít osobnější vztah k pacientovi, pomoci pacientovi dosáhnout stavu poznání, že si může pomoci sám. Toho dosáhl tím, že tlačil pacienta k růstu, velkému stresu na bezprostřední situaci spíše než na minulost. Tímto způsobem je člověk schopen využít terapii jako způsob, jak dosáhnout lepšího pocitu sebe sama, spíše než žít v iracionálním světě.
Terapie zaměřená na člověka je používána k tomu, aby pomohla člověku dosáhnout osobního růstu a nebo se vyrovnat s konkrétní událostí nebo problémem, který má. PCT je založena na principu terapie mluvením a je to přístup bez direktiv. Terapeut povzbuzuje pacienta, aby vyjádřil své pocity a nenaznačuje, jak by si člověk mohl přát změnu, ale nasloucháním a následným zrcadlením toho, co mu pacient odhalí, mu pomáhá prozkoumat a pochopit jeho pocity pro sebe. Pacient je pak schopen se rozhodnout, jaké změny by chtěl udělat a může dosáhnout osobního růstu. Přestože byla tato technika některými kritizována pro svou nedostatečnou strukturu a nastavenou metodu, ukázala se jako nesmírně účinná a populární léčba. PCT je převážně používána psychology a poradci v psychoterapii.
Terapie zaměřená na osoby, dnes považovaná za zakládající dílo humanistické školy psychoterapií, začala formálně s Carlem Rogersem. „Rogeriánská“ psychoterapie je často označována za jednu z hlavních školních skupin, spolu s psychoanalytickou (nejznámější Sigmund Freud), hloubkovou terapií, která překlenuje psychoanalytický přes archetypální, mytografický, snový a nevědomý materiál k existencialistům jako Rollo May, a stále populárnější kognitivně-behaviorální školou. Jiní uznávají Rogersův široký vliv na přístup, zatímco jmenují humanistickou nebo humanisticko-existencialistickou školní skupinu; vede se velká debata o tom, co tvoří hlavní školy a křížové vlivy s více tangenciálními kandidáty, jako jsou feministky, Gestalt, britská škola, sebepsychologie, interpersonální, rodinné systémy, integrativní, systémové a komunikativní, s několika historickými vlivy, které je rozdělují, jako jsou objektové vztahy.
Rogers potvrdil individuální osobní zkušenost jako základ a standard pro životní a terapeutický účinek. Tři požadavky na postoj u efektivního terapeuta podle jeho názoru zahrnují empatii s pacientovými emocemi a perspektivou, opravdovost a bezpodmínečnou pozitivní úctu k pacientovi. Byly identifikovány aktivní i pasivní aspekty empatie u terapeuta. Tento důraz kontrastuje s nezaujatou pozicí, která může být zamýšlena v jiných terapiích. Život v přítomnosti spíše než v minulosti nebo budoucnosti, s organismusovou důvěrou, naturalistickou vírou ve vlastní myšlenky a přesností svých pocitů a zodpovědným uznáním své svobody s cílem plně se podílet na našem světě, přispívat k životu jiných lidí, jsou charakteristickými znaky Rogerovy terapie zaměřené na osobu.
Rogers si myslel, že v nás jsou tři já: sebepojetí, ideální já a skutečné já. Sebeopojetí je způsob, jakým ho člověk vidí- nebo sám sebe. Ideální já je tím, kým by člověk chtěl být nebo měl být. Skutečné já je tím, kým ve skutečnosti je. Shoda je míra shody mezi sebepojetím, skutečným já a ideálním já. Čím více shody, tím více psychického zdraví je v klientovi. Pokud představa člověka o tom, kým je, nese velkou podobnost s tím, čím chce být, bude tento člověk relativně sebeakceptující. Cílem terapie zaměřené na osobu je zvýšit klientovu shodu.
Nepodmíněný pozitivní ohled
Terapeut zaměřený na osobu by měl vnímat klientův svět, jako by byl její nebo jeho vlastní. Terapeut však musí vnímat klientovy emoce, aniž by se v nich vázal. Empatické porozumění podporují dva procesy: reflexe a objasnění. K reflexi dochází tehdy, když terapeut s malou změnou opakuje útržky toho, co klient řekl, a zprostředkovává klientovi nesoudné pochopení jeho výroků. K objasnění dochází tehdy, když terapeut abstrahuje jádro nebo podstatu souboru poznámek klienta.