Terminální dehydratace je dehydratace až na hranici smrti, potenciálně jako sebevražedná metoda. Někteří učenci rozlišují mezi „terminální dehydratací“ a „ukončením dehydratací“. Soudy ve Spojených státech obecně neuznávají vězně jako osoby, které mají právo zemřít dobrovolnou dehydratací, protože to považují za sebevraždu. Jak se nevyléčitelně nemocní pacienti blíží smrti, jejich touha konzumovat jídlo a tekutiny má tendenci klesat. Ačkoli je běžnou praxí takové pacienty hydratovat, existují určité důkazy, že dehydratace může být pro tyto pacienty ve skutečnosti pohodlnější než hydratace.
Během terminální dehydratace se mohou objevit obvyklé příznaky dehydratace, jako je bolest hlavy a křeče v nohou. Dehydratace může být těžko snesitelná a vyžaduje trpělivost a odhodlání, protože trvá od několika dnů až po několik týdnů. To znamená, že na rozdíl od mnoha jiných sebevražedných metod, nemůže být provedena impulzivně. Nicméně, může být nakonec dosaženo „bodu, ze kterého není návratu“, ve kterém, pokud by bylo žádoucí přerušit terminální dehydrataci, nemůže být rehydratace provedena pomocí jednoduché ústní rehydratační terapie; spíše to bude vyžadovat lékařskou pomoc, jako je intravenózní terapie. Ti, kteří zemřou terminální dehydratací, obvykle upadnou do bezvědomí před smrtí, a může také dojít k deliriu a vyšinutému sodíku v séru. Přerušení hydratace nevyvolává skutečnou žízeň, i když pocit suchosti v ústech je často uváděn jako „žízeň“. Důkazy, že to není pravda, žízeň je rozsáhlá a ukazuje, že špatný pocit není zmírněn podáním tekutin intravenózně, ale je zmírněn zvlhčením jazyka a rtů a řádnou péčí o ústa. Pacientům s edémem obvykle trvá delší dobu, než zemřou na dehydrataci kvůli přebytku tekutin v jejich těle.
Terminální dehydratace byla popsána jako mající podstatné výhody oproti sebevraždě za asistence lékaře, pokud jde o sebeurčení, přístup, profesionální integritu a sociální důsledky. Konkrétně má pacient právo odmítnout léčbu a bylo by osobním útokem, kdyby někdo pacientovi vnutil vodu, ale to není případ, pokud lékař pouze odmítne poskytnout smrtící léky. Má to ale také výrazné nevýhody jako humánní prostředek dobrovolné smrti. Jeden průzkum mezi sestrami v hospicu v Oregonu (kde je sebevražda za asistence lékaře legální) zjistil, že téměř dvakrát více se staralo o pacienty, kteří si zvolili dobrovolné odmítnutí jídla a tekutin k urychlení smrti, než o pacienty, kteří si zvolili sebevraždu za asistence lékaře. Hodnotili také půst a dehydrataci jako způsobující méně utrpení a bolesti a jako pokojnější než sebevraždu za asistence lékaře. Mezi terminální sedací, která má za následek smrt dehydratací a eutanazií, může být tenká hranice.
Studie ukázaly, že u nevyléčitelně nemocných pacientů, kteří se rozhodnou zemřít, jsou úmrtí v důsledku terminální dehydratace obecně pokojná a nejsou spojena s utrpením, pokud jsou doplněna adekvátními léky proti bolesti.
Všechny věkové kategorie mohou pociťovat náhlé návaly na hlavu, závratě a ztrátu chuti k jídlu.
V Nizozemsku se rozhořela debata o terminální dehydrataci, která se označuje jako versterven. Objevila se obvinění, že k nedobrovolné dehydrataci dochází v domovech důchodců.