Toxoplasma gondii je druh parazitických prvoků rodu Toxoplasma. Definitivním hostitelem T. gondii je kočka, ale parazit může být přenášen mnoha teplokrevnými zvířaty (ptáky nebo savci). Toxoplazmóza, onemocnění, jehož původcem je T. gondii, je obvykle mírné a samo odezní, ale může mít vážné nebo dokonce smrtelné účinky na plod, jehož matka se poprvé nakazí během těhotenství, nebo na člověka nebo kočku s oslabenou imunitou.
Životní cyklus T. gondii má dvě fáze. Pohlavní část životního cyklu (kokcidie jako) se odehrává pouze u členů čeledi Felidae (domácí a divoké kočky), což z těchto zvířat dělá primárního hostitele parazita. asexuální část životního cyklu se může odehrávat u jakéhokoli teplokrevného zvířete, stejně jako u jiných savců (včetně kočkovitých šelem) a ptáků.
T. gondii stavba dceřiných lešení uvnitř mateřské buňky.
U mezihostitelů (stejně jako u definitivního hostitele, kočkovitých šelem) parazit napadá buňky a vytváří intracelulární tzv. parazitofární vakuoly obsahující bradyzoity, pomalu se replikující formu parazita. Vakuoly tvoří tkáňové cysty zejména ve svalech a mozku. Protože jsou uvnitř buněk, imunitní systém hostitele tyto cysty nezjišťuje. Rezistence na antibiotika je různá, ale cysty je velmi obtížné zcela vymýtit. V rámci těchto vakuol se T. gondii endodyogenicky šíří, dokud infikovaná buňka nakonec nepraskne a neuvolní se tachyzoity. Tachyzoity jsou pohyblivá, asexuálně se množící forma parazita. Na rozdíl od bradyzoitů jsou volné tachyzoity obvykle účinně odstraňovány imunitní reakcí hostitele, i když některým se daří infikovat buňky a tvořit bradyzoity, čímž infekci udržují.
Tkáňové cysty jsou požity kočkou (např. krmením infikované myši). Cysty přežijí průchod žaludkem kočky a parazité infikují epiteliální buňky tenkého střeva, kde podstupují pohlavní rozmnožování a tvorbu oocyst. Oocysty jsou vylučovány spolu s výkaly. Zvířata a lidé, kteří požijí oocysty (např. pojídáním nemyté zeleniny atd.) nebo tkáňové cysty ve špatně tepelně upraveném mase, se infikují. Parazit vstupuje do makrofágů ve střevní sliznici a je distribuován krevním řečištěm po celém těle.
Akutní stádium Toxoplazmatické infekce mohou být asymptomatické, ale v časných akutních stádiích často vyvolávají příznaky podobné chřipce a podobně jako chřipka se mohou ve velmi vzácných případech stát fatálními. Akutní stádium odezní během několika dnů až měsíců, což vede k latentnímu stádiu. Latentní infekce je obvykle asymptomatická; nicméně v případě imunokompromitovaných pacientů (jako jsou pacienti nakažení HIV nebo příjemci transplantátů na imunosupresivní terapii) se toxoplazmóza může vyvinout. Nejvýznamnějším projevem toxoplazmózy u imunokompromitovaných pacientů je toxoplazmatická encefalitida, která může být smrtelná. Pokud se infekce T. gondii objeví poprvé během těhotenství, parazit může procházet placentou, což může vést k hydrocefalu nebo mikrocefalii, intrakraniální kalcifikaci a chorioretinitidě s možností spontánního potratu (potratu) nebo nitroděložní smrti.
Schéma struktury toxoplasma gondii
Infekce T. gondii mají schopnost měnit chování potkanů a myší, což je nutí spíše přitahovat než se bát pachu koček. Tento efekt je výhodný pro parazita, který se bude moci pohlavně rozmnožovat, pokud jeho hostitele sežere kočka. Infekce je ve své preciznosti téměř chirurgická, protože neovlivňuje ostatní obavy potkana, jako je strach z otevřených prostor nebo z neznámého pachu potravy.
Studie také prokázaly změny chování u lidí, včetně pomalejší reakční doby a šestinásobně zvýšeného rizika dopravních nehod u nakažených mužů.
Prevalence nákazy člověka přípravkem Toxoplasma se v jednotlivých zemích značně liší. Mezi faktory, které ovlivňují míru výskytu nákazy, patří strava (prevalence je pravděpodobně vyšší tam, kde se upřednostňuje méně vařené maso) a blízkost ke kočkám. Bylo naznačeno, že změna klimatu ovlivní také prevalenci Toxoplasma gondii v některých oblastech světa.
Organismus byl poprvé popsán v roce 1908 v Tunisu Nicollem a Manceauxem v tkáních gundi (Ctenodactylus gundi). Ve stejném roce byl popsán také v Brazílii Splendore in rabbits .