Anna P., která žila mnoho let jako muž v Německu, byla v roce 1922 vyfotografována pro knihu Magnuse Hirschfelda Sexuální intermediáti. Dnes by byla Anna pravděpodobně považována za transgenderovou.
Pojmy třetí pohlaví a třetí pohlaví vznikly z pokusů popsat jedince nebo společnosti, jejichž pohlaví, genderová role, genderová identita nebo sexuální orientace nezapadá do binárního schématu (heterosexuálního) mužského a ženského pohlaví. Může představovat mezistav mezi muži a ženami, stav bytí obojího (jako „duch muže v těle ženy“), stav nebytí ani jednoho (kastrát), schopnost křížit nebo vyměňovat si pohlaví nebo jinou kategorii zcela nezávislou na mužském a ženském pohlaví. Tuto poslední definici upřednostňují ti, kteří obhajují striktní výklad pojmu „třetí pohlaví“.
Tento termín byl používán k popisu Hidžry z Indie a Pákistánu, Fa’afafafina z Polynésie a Sworn virgins z Balkánu, mimo jiné, a je také používán mnoha takovými skupinami a jednotlivci k popisu sebe sama. V západním světě jsou lesby, gayové, transsexuálové a intersexuálové popisováni jako osoby patřící k třetímu pohlaví nebo pohlaví, i když mnozí mají proti této charakterizaci námitky.
Výraz „třetí“ je obvykle chápán jako „jiný“; někteří antropologové a sociologové popsali čtvrté, páté a mnoho pohlaví.
Třetí pohlaví v současných společnostech
Přinejmenším od 70. let 20. století antropologové v některých kulturách popisovali genderové kategorie, které nedokázali dostatečně vysvětlit pomocí rámce dvou pohlaví. Zároveň feministky začaly rozlišovat mezi (biologickým) pohlavím a (sociálním/psychologickým) pohlavím. Současní zastánci genderových teorií obvykle tvrdí, že systém dvou pohlaví není ani vrozený, ani univerzální. Kromě toho rostoucí povědomí o biologických sexuálních odchylkách (jako jsou intersexuální podmínky) vedlo k rostoucímu povědomí o tom, že ani lidská těla nelze úhledně rozdělit na dvě pohlaví. Systém pohlaví/pohlaví, který uznává pouze následující dvě sociální normy, byl označen jako „heteronormativita“:
„Jsem třetí pohlaví, ne muž, který se snaží být ženou. Je problémem vaší společnosti, že rozeznáváte pouze dvě pohlaví.“ (Hijra Mona Ahmed autorce Dayanitě Singhové).
Hidžra z Indie, Pákistánu a Bangladéše jsou pravděpodobně nejznámějším a nejlidnatějším typem třetího pohlaví v moderním světě — Mumbajská komunitní zdravotnická organizace The Humsafar Trust odhaduje, že v Indii je 5 až 6 milionů hidžer. V různých oblastech jsou známy jako Aravani/Aruvani nebo Jogappa. Často (poněkud zavádějícím způsobem) jsou v angličtině nazýváni eunuchové, mohou se narodit jako intersexuálové nebo zřejmě muži, oblékat se do ženských šatů a obecně se nepovažují ani za muže, ani za ženy. Pouze 8% hidžer, které navštíví kliniky v Humsafaru, jsou nirwaan (vykastrovaní). Britská fotografka Dayanita Singh píše o svém přátelství s Hidžrou Monou Ahmed a jejich dvou rozdílných názorech společnosti na pohlaví: „Když jsem se jí jednou zeptala, jestli by nechtěla jet do Singapuru na operaci změny pohlaví, řekla mi: ‚Vy tomu opravdu nerozumíte. Já jsem třetí pohlaví, ne muž, který se snaží být ženou. Je problémem vaší společnosti, že uznáváte pouze dvě pohlaví.’“ Sociální hnutí Hidžra vedla kampaň za uznání jako třetího pohlaví a v roce 2005 byly formuláře žádostí o indický pas aktualizovány třemi možnostmi pohlaví: M, F a E.
Obálka lesbického románu z roku 1959 „Třetí pohlaví“ od Artemis Smithové.
Někteří spisovatelé naznačují, že kolem roku 1700 našeho letopočtu se v Anglii objevilo třetí pohlaví: mužský sodomita. Podle těchto spisovatelů to bylo poznamenáno vznikem subkultury zženštilých mužů a míst setkávání (molly houses) a také výrazným nárůstem nepřátelství vůči zženštilým a/nebo homosexuálním mužům. Lidé se popisovali jako příslušníci třetího pohlaví v Evropě nejméně od 60. let 19. století se spisy Karla Heinricha Ulrichse a pokračovali na konci 19. století s Magnusem Hirschfeldem, Johnem Addingtonem Symondsem, Edwardem Carpenterem, Aimée Ducovou a dalšími. Tito spisovatelé popisovali sebe a jim podobné jako příslušníky „obráceného“ nebo „středního“ pohlaví a zažívající homosexuální touhu a jejich spisy argumentovaly pro společenské přijetí takových sexuálních mezičlánků. Mnozí citovali precedenty z klasické řecké a sanskrtské literatury (viz níže). Termín „třetí pohlaví“ byl také použit k znevažování feministek jako ne skutečné ženy, ale „kastrátky“ s vnějšími ženskými charakteristikami doprovázené zmrzačenou mužskou psychikou, v románu Das dritte Geschlecht (Třetí pohlaví) z roku 1899 od Ernsta Ludwiga von Wolzogena.
Po většinu 20. století byl termín „třetí pohlaví“ oblíbeným popisovačem homosexuálů a genderových nonkonformistů, ale po Gay Liberation v 70. letech a rostoucím oddělování pojmů sexuální orientace a genderové identity tento termín upadl v nemilost mezi LGBT komunitami a širší veřejností. S obnoveným zkoumáním genderu, které feminismus, moderní transgenderové hnutí a queer teorie podpořily, se někteří lidé na současném Západě začali znovu označovat za třetí pohlaví. Jedním z dobře známých společenských hnutí lidí s mužským tělem, kteří se neidentifikují ani jako muži, ani jako ženy, jsou Radikální víly. Mezi další moderní identity, které pokrývají podobnou oblast, patří pangender, bigender, genderqueer, androgyne, „jiné pohlaví“ a „odlišně genderové“.
Velmi často spojovány s více pohlavími jsou také domorodé kultury Severní Ameriky, které často obsahují sociální genderové kategorie, které jsou souhrnně známy jako „berdache“ nebo Two-Spirit. Mezi jednotlivé příklady patří kultura Winkte of Lakota, ninauitzipxpe („žena s mužným srdcem“) z komunity North Piegan (Blackfoot) a Zapotec Muxe. Různí učenci debatovali o povaze takových kategorií, stejně jako o definici pojmu „třetí pohlaví“. Různí badatelé mohou berdache charakterizovat jako křížence pohlaví, smíšené pohlaví, střední pohlaví nebo odlišné třetí a čtvrté pohlaví, které není závislé na mužském a ženském pohlaví jako primárních kategoriích. Ti (jako Will Roscoe), kteří argumentovali pro druhý výklad, také argumentují, že smíšené, střední, křížové nebo nesexuální sociální role by neměly být chápány jako pravdivě představující třetí pohlaví. Antropolog Jean-Guy Goulet (1996) recenzuje literaturu:
Abychom to shrnuli: ‚berdache‘ může označovat kategorii mužských lidských bytostí, které naplňují zavedený společenský status jiný než mužský nebo ženský (Blackwood 1984; Williams 1986: 1993); kategorii mužských a ženských lidských bytostí, které se chovají a oblékají ‚jako příslušník opačného pohlaví‘ (Angelino & Shedd 1955; Jacobs 1968; a Whitehead 1981); nebo kategorie mužských a ženských lidských bytostí, které zaujímají dobře zavedené třetí nebo čtvrté pohlaví (Callender & Kochems 1983a; 1983b; Jacobs 1983; Roscoe 1987; 1994). Scheffler (1991: 378) však vidí domorodé americké případy ‚berdache‘ a ‚amazonky‘ jako ‚situace, ve kterých je některým mužům (méně často ženám) dovoleno jednat, do určité míry, jako by byli ženami (nebo muži), a může se o nich mluvit, jako by byli ženami (nebo muži), nebo jako o anomálních ‚on-ona‘ nebo ‚ona-on‘.‘ Podle Schefflerova názoru (1991: 378), ‚[e]thnografické údaje citované Kesslerem a McKennou (1978) a později Williamsem (1986) poskytují definitivní důkaz, že takové osoby nebyly považovány za osoby, které se nějak přesunuly z jedné kategorie pohlaví (nebo v Kesslerově a McKennově pojetí pohlaví) do druhé, ale byly pouze metaforicky „ženy“ (nebo „muži“). Jinými slovy, podle Schefflera si nemusíme představovat systém více pohlaví. Jedinci, kteří se objevili v oblečení a/nebo povolání opačného pohlaví, byli pouze metaforicky mluveni jako příslušníci tohoto pohlaví nebo pohlaví.“
Jako třetí pohlaví byly popsány také tyto kategorie pohlaví:
Kamenná deska z 2. tisíciletí př. n. l. Sumérie obsahující mýtus o stvoření typu člověka, který není ani mužem, ani ženou.
V mezopotámské mytologii, mezi nejstaršími písemnými záznamy o lidství, jsou zmínky o typech lidí, kteří nejsou muži a nejsou ženami. V sumerském mýtu o stvoření, který se nachází na kamenné tabulce z druhého tisíciletí před Kristem, bohyně Ninmah vytváří bytost „bez mužského a ženského orgánu“, pro kterou Enki nachází ve společnosti postavení: „stát před králem“. V akkadském mýtu Atra-Hasis (ca. 1700 př.n.l.) Enki instruuje Nintu, bohyni narození, aby kromě mužů a žen zavedla „třetí kategorii mezi lidmi“, která zahrnuje démony, kteří kradou kojence, ženy, které nemohou rodit, a kněžky, kterým je zakázáno rodit děti. V Babylonii, Sumeru a Asýrii byly určité typy jedinců, kteří vykonávali náboženské povinnosti ve službách Inanny/Ištar, popsány jako třetí pohlaví. Pracovali jako posvátné prostitutky nebo Hierodules, předváděli extatické tance, hudbu a hry, nosili masky a měli pohlavní charakteristiky žen i mužů. V Sumeru dostali klínová jména ur.sal („pes/muž-žena“) a kur.gar.ra (také popisováno jako muž-žena). Moderní učenci, snažící se je popsat pomocí současných kategorií pohlaví/pohlaví, používali různě popisovače jako hermafroditi, eunuchové, homosexuálové, transvestité, zženštilí muži a řadu dalších termínů a frází.
Psané keramické střepy z Egyptské říše středu (2000-1800 př. n. l.), nalezené poblíž starověkých Théb (dnes Luxor, Egypt), uvádějí tři lidská pohlaví: tai (muž), sḫt („sekhet“) a hmt (žena). Sḫt je často překládán jako „eunuch“, i když existuje jen málo důkazů, že by takoví jedinci byli kastrováni.
Epos Rámájana také naznačuje existenci třetího pohlaví ve starověké indické společnosti. V jedné části příběhu hrdina Ráma míří do vyhnanství v lese. Na půli cesty tam zjistí, že většina lidí z jeho rodného města Aodhja ho následovala. Řekl jim: „Muži a ženy, vraťte se zpět.“ A s tím ti, kteří nebyli „ani muži, ani ženy“, nevěděli, co mají dělat, a tak tam zůstali. Když se Ráma po letech vrátil z vyhnanství, zjistil, že tam stále jsou požehnáni s tím, že přijde den, kdy budou vládnout světu.
Mnozí interpretovali „eunuchy“ starověkého východního Středomoří jako třetí pohlaví, které obývalo liminální prostor mezi ženami a muži, ve svých společnostech chápané jako jaksi ani jedno, ani druhé. V Historii Augusta je eunuchovo tělo popisováno jako terciální rod hominum (třetí lidské pohlaví) a v roce 77 př. n. l. bylo eunuchovi jménem Genucius zabráněno nárokovat si majetek, který mu byl odkázán v závěti, na základě toho, že se dobrovolně zmrzačil (amputatis sui ipsius) a nebyl ani ženou, ani mužem (neque virorum neque mulierum numero). Několik učenců tvrdilo, že eunuchové v hebrejské Bibli a Novém zákoně byli ve své době chápáni jako příslušníci třetího pohlaví, spíše než jako novější interpretace jakéhosi vykleštěného člověka nebo jako metafora cudnosti. První křesťanský teolog Tertullian napsal, že sám Ježíš byl eunuch (c. 200 n. l.). Tertullian také zaznamenal existenci třetího pohlaví (terciální pohlaví) mezi pohany: „třetí rasa v pohlaví… tvořená mužem a ženou v jednom“. Možná měl na mysli galské „eunuchy“ vyznavače frygické bohyně Cybele, kteří byli několika římskými spisovateli popisováni jako příslušníci třetího pohlaví.
V průběhu dějin křesťanské církve byli jeptišky, mniši a kněží také chápáni jako příslušníci třetího pohlaví a přirovnáváni k biblickým eunuchům.