Udržovací léčba metadonem (MMT) je forma udržovací terapie, při které je užívání metadonu po delší dobu používáno jako léčba pro někoho, kdo má závislost na heroinu nebo má vážné problémy s bolestí, které jsou odolné vůči jiným drogám.
Metadonová udržovací léčba (MMT) snižuje a/nebo eliminuje užívání heroinu a kriminalitu spojenou s užíváním heroinu a umožňuje pacientům zlepšit jejich zdravotní stav a sociální produktivitu. Zápis do udržovací léčby metadonem má navíc potenciál snížit přenos infekčních onemocnění spojených s injekčním podáváním heroinu, jako je hepatitida a HIV. Základními účinky udržovací léčby metadonem jsou zmírnění narkotické touhy, potlačení abstinenčního syndromu a zablokování euforických účinků spojených s heroinem. Bylo zjištěno, že udržovací léčba metadonem je z lékařského hlediska bezpečná a není sedativní. Je také indikována u těhotných žen závislých na heroinu.
V Rusku je léčba metadonem nelegální. Zdravotníci nejsou přesvědčeni o účinnosti léčby. Místo toho lékaři podporují okamžitou abstinenci od užívání drog, spíše než postupný proces, který s sebou substituční terapie metadonem přináší. Pacienti často dostávají sedativa a léky proti bolesti, aby se vyrovnali s abstinenčními příznaky.
Udržovací léčba methadonem významně snižuje míru infekce HIV u pacientů, kteří se účastní programů MMT (Firshein, 1998). Při správném dávkování methadon obvykle snižuje chuť k heroinu a potřebu ho užívat. Dále dávky ≥ 40 mg a vyšší poskytují křížovou toleranci a blokují euforické účinky jiných opioidů, jako je heroin, fentanyl, hydrokodon, oxykodon, hydromorfon a morfin nebo kodeinový sirup, čímž výrazně snižují motivaci pacientů k jejich užívání.
Metadon nabízí pacientům svobodu od aktivní závislosti a užívání drog ovlivňujících mysl a naopak jim umožňuje vyhledávat souběžné psychologické, psychiatrické a svépomocné terapie jak pro nemoc závislosti, tak pro všechny komorbidní nemoci, které mají, svobodu, kterou by neměli, kdyby zažívali těžké pokračující abstinenční příznaky a/nebo chutě. Kromě toho, a to je možná nejdůležitější, methadon umožňuje závislým stát se produktivními členy společnosti; osvobozeni od nutnosti získávat peníze často nezákonnými prostředky, se mohou závislí na opiátech vrátit ke svému normálnímu životu, nebo rozvíjet dovednosti, dále se vzdělávat a (znovu) zapojit do pracovního procesu.
Správná dávka používaná v udržovací léčbě metadonem zablokuje nebo výrazně omezí chutě a nedovolené užívání opiátů, aniž by vyvolala jakékoli euforické pocity nebo jiný subjektivní pocit, že je vysoká, a pokud je dostatečně vysoká, aktivně zabrání tomu, aby pacient zažil jakékoli vysoké hodnoty, pokud užívá jiné opioidy.
Léčba založená na metadonu je klinicky výrazně účinnější a nákladově efektivnější než léčebné postupy bez použití léků u pacientů závislých na opiátech.
Většina pacientů potřebuje k dosažení těchto účinků 80-120 mg/den metadonu nebo více a vyžaduje léčbu na neurčitou dobu, protože udržování metadonu je korektivní, ale nikoliv léčebnou léčbou závislosti na opiátech. Nižší dávky někdy nejsou tak účinné nebo poskytují blokační účinek jako vyšší dávky. Některým pacientům bude předepsáno až 500 mg metadonu denně, i když člověk bez tolerance metadonu může onemocnět už od dávky 20 mg.
Ve Spojených státech kliniky obvykle zahajují léčbu pacienty nízkou dávkou, obvykle pouze zahajují léčbu methadonem, když mají abstinenční příznaky, a poskytují malou testovací dávku, po které jsou pacienti sledováni kvůli možným nežádoucím účinkům. Za předpokladu, že se nevyskytnou žádné komplikace, je pak podávána zbývající část první denní dávky. Poté jsou dávky titrovány, dokud nedosáhnou buď klinicky dostatečné úrovně, která zabraňuje abstinenčním příznakům, chutím a možnému pokračování v užívání zakázaných opioidů, nebo dokud nedosáhnou maximální dávky stanovené klinickou politikou. Například klinika může zahájit léčbu pacienty dávkou 30 mg a zvýšit dávku o 5 mg denně, dokud se závislý necítí být na pohodlné úrovni dávkování nebo se zastaví na dávce 80 mg a umožní pacientovi posunout se o 5 mg nebo 10 mg každé 2 nebo 3 dny, bez abstinenčních příznaků a intenzivních chutí. Jakmile jsou pacienti stabilizováni, mohou vyžadovat občasnou úpravu dávky, protože se mění jejich klinická nebo subjektivní tolerance.
Nejčastější a tradiční dávkovací režimy však u řady pacientů zdaleka neposkytují optimální nebo dokonce dostatečné výsledky. Je to dáno stropy, které mnohé kliniky kladou na úroveň dávek.
Dávka 100 mg se stala akceptovatelnou jako „skleněný strop“, do kterého lze proniknout jen zřídka, a v praxi se udržují mnohem nižší prahové hodnoty, přestože optimální dávka se mezi pacienty značně liší, často je poměrně vyšší a v možné dávce není žádná vlastní prahová hodnota, protože toxická dávka pro pacienty s velmi vysokou tolerancí může tuto hodnotu překročit desetinásobně nebo i více. Krevní koncentrace pacientů užívajících ekvivalentní dávku, pokud je upravena podle tělesné hmotnosti, se mohou lišit až sedmnáctinásobně, nebo až jedenačtyřicetinásobně, pokud je ovlivněna jinými léky, což vede k obrovskému rozpětí potenciálně požadovaných dávek.
Zatímco se hodně debatuje o léčebném plánu a požadované době trvání, léčba na klinice pro udržování metadonu má být na neurčitou dobu a trvat tak dlouho, jak to pacient vyžaduje. Plán dávkování léčby určuje mnoho faktorů. Obecně se na udržování metadonu pohlíží spíše jako na průběžnou léčbu příznaků než jako na léčbu léčebnou. Ve srovnání s jinými narkotiky (morfin, hydrokodon, heroin) je metadon mnohem bezpečnější (při použití podle pokynů) a nepoškozuje žádné životně důležité orgány těla (mozek, játra, plíce, ledviny) ani po dlouhodobém užívání (30 a více let).
Metadon byl tradičně poskytován lidem, kteří jsou závislí na opiátech, ve vysoce regulované metadonové klinice, obvykle spojené s ambulantním oddělením nemocnice, i když se to v jednotlivých zemích liší. Například v Austrálii je udržovací léčba metadonem (MMT) dodávána soukromými lékárnami za nominální poplatek klientovi (bez ohledu na to, že je bezplatná, protože je dotována federální vládou).
V mnoha západních zemích jsou noví pacienti povinni navštěvovat kliniku denně, aby mohli být pozorováni při užívání dávky vydávající sestrou, ale může jim být umožněno opustit kliniku se zvyšujícími se zásobami „vzít si domů dávky“ nebo „nosí“ po několika měsících dodržování předpisů kliniky, včetně konzistentních negativních výsledků vyšetření na léky. Způsob, jakým je MMT v některých zemích podáváno, vytváří překážky pro rozšíření přístupu k léčbě. Například v Austrálii jsou lidé, kteří jsou na MMT, dávkováni ve vymezeném prostoru před ostatními zákazníky lékáren. To může omezovat ochotu lidí přistupovat k léčbě z důvodu nedostatečné důvěrnosti a anonymity. V některých zemích nebo regionech zákon stanoví, že kliniky mohou poskytovat metadon maximálně na jeden týden (v USA až na 30 dní) s výjimkou pacientů, kteří nemohou kliniku navštívit bez nepřiměřených těžkostí kvůli zdravotnímu postižení nebo zřídka udělované výjimky pro nutnou cestu do oblastí bez klinik, a této úrovně je dosaženo až po několika letech řádných výsledků.
Někteří lidé léčení pro MMT na konkrétní klinice MMT dostávají psychologické poradenství, které je také poskytováno na místě. I když se zákony liší, v mnoha státech a zemích to vyžaduje zákon. V některých zemích je psychosociální podpora, včetně poradenství, povinná, bez ohledu na to, zda člověk potřebuje nebo se chce zapojit do tohoto druhu intervence (například nedávné změny na Tchaj-wanu).