Psí útoky na lidi, včetně těch, které skončily smrtí oběti, jsou na konci 20. a na začátku 21. století stále častější[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]. Hodně se diskutuje o tom, zda útoky mohou být přičítány prevalenci určitých plemen psů, nebo zda jsou způsobeny především jednáním nebo nečinností majitelů psů.
Psi jsou standardně (po očištění od větších nebo nebezpečnějších predátorů) nejmocnějšími predátory kromě člověka v mnoha částech světa. Zůstávají mazaní, rychlí, mrštní, silní, teritoriální a žraví navzdory domestikaci; i malí jedinci mají velké, ostré zuby a drápy a silné svaly v čelistech a nohou a mohou způsobit vážná zranění. Rány i z neúmyslného poškrábání psa, natož z úmyslného nebo bezohledného kousnutí, se snadno zanítí. Velcí psi dokážou lidi srazit k zemi. Jistě, psi jsou mnohem spolehlivější než jiní predátoři podobné velikosti (například levharti a pumy menší než některá plemena psů) a většina větších býložravců. Psi a lidé jsou obvykle dost chytří na to, aby rozpoznali pošetilost potenciálních hrozeb jeden druhému a vyhnuli se nebezpečí, rozpoznali lidi jako sebe podobně dravé, nebo mají vzájemnou náklonnost, která vylučuje útok.
Pokud by náklonnost nebo vzájemný respekt neexistovaly (jako u divokých psů), měl by být pes upraven tak, aby se stal útočníkem, nebo by měl někdo vniknout na území psa a představovat hrozbu, pak se přirozené tendence predátora projevují útokem psa, při kterém pes, stejně jako všichni ostatní hroziví predátoři, využívá své predátorské schopnosti k obraně.
Výchova dospělých a dětí, výcvik zvířat, selektivní chov pro temperament a nesnášenlivost společnosti k nebezpečným zvířatům společně snižují výskyt útoků a nehod lidí a psů. Nicméně nevhodně vedené střety mohou vést k těžkým zraněním i toho nejvznešenějšího psa, podobně jako většina lidí může být podněcována k násilí za předpokladu dostatečné provokace.
Existuje mnoho příznaků, že pes se chystá zaútočit, například štěkot. Vrtějící ocas naznačuje pokus o sdělení vzrušení, ale teritoriální pes může vrtět ocasem při šanci bránit svůj domov. Velmi narušený pes může někdy vysílat matoucí nebo zavádějící signály, štěkání nebo skákání.
Lidské chování jako provokace
Mnoho adopčních agentur testují na agresivní chování u psů, a zničit jakékoliv zvíře, které vykazuje určité typy agrese.
Dokonce i psi považovaní za „přátelské k rodině“, jako například zlatí retrívři, jsou schopni dítě pokousat. Rodič by jen zřídka nechal dítě samotné s neznámým pitbulem, ale lidé zapomínají, že i roztomilý pes je stále pes. To, že pes má typicky dobrou povahu, neznamená, že je bezpečné nechat s ním dítě samotné. Vzhledem k tomu, že dětem psi nejsnáze ubližují, existuje několik kroků, které lze podniknout, aby se dítěti, potažmo psovi, nic nestalo:
V domácí situaci je psí agrese normálně potlačena. Výjimkou jsou případy, kdy je pes divoký, vycvičený k útoku na vetřelce, ohrožený, nebo vyprovokovaný. Je důležité mít na paměti, že psi jsou predátoři od přírody a instinkt je něco, co nikdy úplně nevymizí, a že predátorské chování vůči jiným zvířatům (například pronásledování jiných zvířat) může vycvičit psa nebo smečku psů k útoku na člověka. Je možné aklimatizovat psa na běžné lidské situace, aby se zabránilo nežádoucím reakcím domácího mazlíčka. Psí odborníci obhajují odebrání psího žrádla, vylekání psa a provádění náhlých pohybů v kontrolovaném prostředí, aby vycvičili agresivní impulzy v běžných situacích. To také umožňuje lepší péči o zvířata, protože majitelé mohou nyní odstranit předmět přímo z psí tlamy, nebo přepravit zraněného domácího mazlíčka k vyhledání lékařské péče.
Zvláště malé děti jsou náchylné k provokacím psů, částečně je to proto, že jejich velikost a pohyby mohou být podobné kořisti. Také malé děti mohou nechtěně provokovat psa (tahání za uši nebo za ocas je běžné, jak je překvapivé spícího psa) kvůli jejich nezkušenosti. Kvůli psím smečkovým instinktům, dominantnější psi mohou pohlížet na děti nebo dokonce dospělé jako na soupeře spíše než jako na nadřízené, a pokoušet se nastolit dominanci fyzickými prostředky. Jakýkoli pokus o dominantní chování, bez ohledu na to, jak opatrný, by měl být co nejdříve extrémně důrazně odrazen, aby potvrdil psovi, že všichni lidé jsou smečkovými nadřízenými. Aby se předešlo potenciálním konfliktům, ani spolehlivě dobře vychované děti a psi by neměli mít možnost interakce bez dozoru dospělého.
Psi se silnými pudy pronásledování, zejména pastýři, mohou selhat v rozpoznání lidské bytosti v její celistvosti. Mohou se fixovat na specifický aspekt osoby, jako je rychle se pohybující, jasně zbarvená bota, jako kořistní objekt. To je pravděpodobně příčinou pro většinu neagresivních psů pronásledujících cyklisty a běžce. V těchto případech, pokud jedinec zastaví, okamžitě ztrácí zájem, protože kořist se zastavila. To není vždy případ, a agresivní psi by mohli využít příležitosti k útoku.
Navíc většina psů, kteří agresivně štěkají na cizince, zejména když nejsou na „jejich“ území, uteče, pokud je cizinec vyzve. Naopak, vždy je tu nebezpečí, že se tu a tam objeví pes, který si bude stát za svým a situaci vyhrotí.
Když jsou psi v blízkosti lidí, obvykle se stávají méně agresivními. Je to proto, že obeznámenost s lidmi způsobuje nižší pravděpodobnost napadení. Nicméně by se nemělo předpokládat, že protože pes byl s mnoha lidmi, nikoho nenapadne. Pokud pes cítí potenciální hrozbu, může zaútočit. Opatrnost je třeba při prvním přibližování se k novým psům. Každý pes je jedinec a mělo by se s ním tak zacházet.
Psí útoky na lidi, které se ve zprávách objevují nejčastěji, jsou ty, které vyžadují hospitalizaci oběti nebo ty, při kterých je oběť zabita. I když je možné, aby malí psi vážně zmlátili nebo zabili člověka, je to pro ně obtížnější, než je tomu u velkých, svalnatých plemen.
O takové legislativě panují značné spory. Zastánci by mohli namítnout, že pitbulové a některá jiná plemena jsou ze své podstaty agresivní vůči lidem a neměla by být vůbec povolena, nebo by mohli jednoduše namítnout, že jelikož je plemeno tak populární, jsou často vlastněni nezodpovědnými majiteli, kteří poskytují nedostatečný výcvik nebo, což je ještě horší, výcvik agresivity, a že kontrola plemene je nejlepší způsob, jak kontrolovat nezodpovědné majitele.
Odpůrci by mohli namítnout, že žádné plemeno není ve své podstatě agresivní vůči lidem nebo že regulace jednoho plemene jednoduše pohne nezodpovědné majitele k tomu, aby se začali zaměřovat na plemena, která ještě nebyla regulována, a přesunuli problém na jiná plemena.
Je nesmírně obtížné stanovit vrozenou lidskou agresivitu plemene obecně. Pro stanovení smysluplných výsledků by výzkum musel vzít v úvahu tyto faktory:
Jeden přístup, který uznává, že je těžké určit nebezpečnost konkrétního plemene, si bere strategii regulace všech psů nad určitou velikost nebo hmotnost, což by výrazně snížilo šanci, že pes bude dostatečně velký, aby způsobil vážnou újmu. To by samozřejmě odstranilo z oběhu většinu ze stovek plemen, která jsou dnes na světě k dispozici, z nichž většina by člověku nikdy úmyslně neublížila.
Ačkoli výzkumy a analýzy naznačují, že legislativa specifická pro plemeno není účinná v prevenci psích útoků, s každým novým útokem roste tlak na uzákonění takové legislativy, navzdory náznakům, že legislativa nebezpečného psa by byla efektivnější – to znamená, že by se zaměřila na konkrétní jednotlivé psy, kteří vykazovali známky lidské agrese. Spory budou zákonitě pokračovat.
Právní otázky (Spojené státy)
I když se použití střelné zbraně proti útočícímu psovi může zdát přijatelné, zákony ve Spojených státech, které zakazují týrání zvířat, střelbu ve městě a lehkomyslné ohrožení, mohou omezit rozsah, v jakém je osoba právně schopna se tímto způsobem bránit. [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Obecně neexistuje právní obrana proti přijetí takového opatření, pokud se zúčastnění psi nechovali agresivně vůči lidem.
Některé státní zákony činí majitele psů odpovědnými za újmu nebo škodu, kterou jejich zvíře způsobí lidem nebo jiným psům. Například v posledních letech byly změněny floridské zákony o pokousání psem, takže k prokázání odpovědnosti majitele již nemusí být zapotřebí předchozích zlovolných tendencí. V Texasu nabyl od 1. září 2007 účinnosti „Lillianin zákon“, podle kterého může být majitel psa, který způsobí smrt nebo vážné tělesné zranění, obviněn z trestného činu druhého nebo třetího stupně, pokud k útoku dojde mimo obvyklé místo psa v kleci (Texaský zákon o zdraví a bezpečnosti, kapitola 882).