Opinion leadership je pojem, který vznikl z teorie dvoufázového toku komunikace, kterou navrhli Paul Lazarsfeld a Elihu Katz. Tato teorie je jedním z několika modelů, které se snaží vysvětlit šíření inovací, nápadů nebo komerčních produktů.
Vůdce veřejného mínění je agent, který je aktivním uživatelem médií a který interpretuje význam mediálních zpráv nebo obsahu pro uživatele médií nižší třídy. Vůdce veřejného mínění je obvykle vysoce uznáván těmi, kteří přijímají jeho názory. Vůdce veřejného mínění bývá subjektivně specifický, to znamená, že osoba, která je vůdcem veřejného mínění v jedné oblasti, může být následovníkem v jiné oblasti. Příkladem vůdce veřejného mínění v oblasti výpočetní techniky může být technik počítačových služeb v sousedství. Technik má přístup k mnohem většímu množství informací na toto téma než průměrný spotřebitel a má potřebné zázemí k tomu, aby informaci pochopil.
Klíčoví vůdci názorů (KOL) jsou lékaři, kteří ovlivňují lékařskou praxi svých vrstevníků, mimo jiné včetně chování při předepisování léků . Farmaceutické společnosti obvykle zapojují klíčové vůdce názorů již v rané fázi procesu vývoje léčiv, aby poskytovali obhajovací činnost a klíčovou marketingovou zpětnou vazbu . Klíčoví vůdci názorů obecně patří do specifické oblasti odborných znalostí, jako je onkologie, kardiologie, diabetes, nebo se někdy specializují na velmi úzce specializované terapeutické oblasti, jako je kolorektální karcinom (CRC), nemalobuněčný karcinom plic (NSCLC). Některé KOL také patří do správy, FDA nebo EMEA. Farmaceutické společnosti zapojují KOL do publikací, provádění klinických studií nebo provádění marketingového výzkumu prostřednictvím on-line panelů.