(Upozorňujeme, že tato stránka se týká právního termínu, nikoli vědeckých poznatků o věku souhlasu)
V trestním právu je věkem způsobilosti k pohlavnímu styku (AOC) věk, kdy se má za to, že osoba je schopna právně udělit informovaný souhlas s jakoukoli zákonnou smlouvou nebo chováním upraveným zákonem, včetně sexuálních aktů s jinou osobou. Ve většině jurisdikcí je věk souhlasu porušen, pokud má dospělý pohlavní styk s osobou, která nedosáhla AOC této jurisdikce. V jiných jurisdikcích je AOC minimální věk pro jakýkoli druh sexuálního chování a dva nezletilí účastníci mohou AOC jurisdikce porušit. Trestný čin a tresty za porušení AOC se liší podle jurisdikce, věku staršího aktéra a rozdílu mezi oběma aktéry. Obvinění se mohou pohybovat od relativně nízkého přestupku, jako je „korupce nezletilého“ až po znásilnění nezletilým (které je považováno za rovnocenné znásilnění, a to jak závažností, tak trestem.) Některé jurisdikce mají druhý věk souhlasu, který je relevantní v situacích, kdy je dospělý aktér v pozici autority nad nezletilým (týká se učitelů, trenérů, ředitelů, zdravotníků, policistů, rodinných příslušníků.) Ačkoli některé oblasti povolují určitý věk, který může mít pohlavní styk s někým starším nebo mladším, ale jen o několik let (obvykle 3-4 roky).
Věk způsobilosti by neměl být zaměňován s věkem plnoletosti nebo věkem trestní odpovědnosti a v některých jurisdikcích se věk způsobilosti k sňatku liší od věku způsobilosti k sňatku.
Věk souhlasu se v jednotlivých jurisdikcích značně liší, i když většina jurisdikcí ve světě má dnes věk souhlasu mezi 14 až 18 lety, ale vyskytují se i věkové kategorie od 12 let do 21 let. Příslušný věk se může lišit i podle typu sexuálního aktu nebo pohlaví dotčených osob.
Sociální a právní postoje
Sociální a právní postoje k odpovídajícímu věku způsobilosti k pohlavnímu styku se v moderní době posunuly směrem nahoru; zatímco v polovině 19. století byl věk od deseti do třinácti let typicky přijatelný, do konce 20. století se v mnoha zemích stalo normou patnáct až osmnáct let. Volání po snížení věku způsobilosti k pohlavnímu styku mezi heterosexuály je mimo USA většinou neslýchané, s typickým věkem od 14 do 18 let.
Sexuální styk s osobou, která nedosáhla plnoletosti, je obecně trestným činem, přičemž tresty se pohybují od symbolických pokut až po doživotní vězení. Ve Spojených státech se tento trestný čin často (ale často nepřesně) nazývá pohlavní zneužití, i když mimo Spojené státy se častěji používají jiná jména (např. „pohlavní styk s osobou mladší šestnácti let“).
Prosazování zákonů o věku souhlasu se obvykle liší v závislosti na sociálním cítění dané kultury. Prosazování často není prováděno do puntíku zákona, přičemž právní kroky se podnikají pouze v případě, že mezi oběma jedinci existuje dostatečně společensky nepřijatelný věkový rozdíl, nebo pokud je pachatel v postavení autority nad nezletilým (např. učitel, kněz nebo lékař). Pohlaví každého účastníka také ovlivňuje vnímání viny jednotlivce, a tedy i vynucování. „Nejvyšší soud rozhodl, že přísnější pravidla pro muže neporušují klauzuli o rovné ochraně obsaženou v ústavě, a to na základě teorie, že mužům chybí odrazující prvky spojené s těhotenstvím, které ženy musí provozovat při sexuální aktivitě, a zákon tak může poskytnout mužům tyto odrazující prvky v podobě trestních sankcí.“ Nejenže je vymáhání práva pravděpodobnější v případě většího věkového rozdílu, ale přinejmenším v USA jsou zákony stále jednoznačnější, pokud jde o zákaz sexu mezi mládeží a autoritami, a to i v případech, kdy by jinak byl sex legální.
Obhajoba podobnosti věku spočívá v tom, že věkový rozdíl mezi obviněným a obětí byl menší než určitý počet let.
Jinou obranou je často manželství, a to pro ty jurisdikce, kde je věková hranice pro uzavření manželství nižší než věková hranice pro dosažení plnoletosti.
Zákony o věku souhlasu státu se stále častěji vztahují nejen na činy spáchané na jeho vlastním území, ale i na činy spáchané jeho státními příslušníky a/nebo obyvateli na cizím území. Taková ustanovení byla často přijímána s cílem přispět ke snížení výskytu sexuální turistiky zaměřené na děti.
Věk souhlasu pro homosexuální a heterosexuální sex
Často jurisdikce stanovují různý věk souhlasu pro heterosexuální a homosexuální styk. Nejčastěji je věk souhlasu pro heterosexuální a ženský homosexuální styk nižší než věk souhlasu pro mužský homosexuální styk. Hnutí za práva homosexuálů se na mnoha místech pokouší stanovit stejný věk souhlasu bez ohledu na pohlaví partnerů; to vedlo k tomu, že mnoho jurisdikcí přijalo společný věk souhlasu, ačkoli konzervativci se často a úspěšně postavili proti tomuto (viz zákon Sodomy). Nicméně rozhodnutí Nejvyššího soudu Spojených států ve věci Lawrence v. Texas v roce 2003 fakticky zrušilo rozdíly mezi heterosexuálním a homosexuálním věkem souhlasu v rámci USA.
Stáří souhlasu v různých zemích
Tato tabulka slouží pouze k relativnímu srovnání „normy“ mezi zeměmi a neměla by být považována za směrodatnou. Většina poskytnutých informací není uvedena a mnohé z nich jsou pravděpodobně nesprávné. Podrobné informace o jednotlivých jurisdikcích viz níže.
Guyana
Japonsko
Jižní Korea
Španělsko
Svazijsko
Albánie
Rakousko
Bulharsko
Kanada
Chile
Čína
Kolumbie
Ekvádor
Estonsko
Německo
Maďarsko
Island
Itálie
Černá Hora
Paraguay
Peru
Portugalsko
Srbsko
Česká republika
Dánsko
Francie
Řecko
Maroko
Polsko
Rumunsko
Slovensko
Slovinsko
Švédsko
Thajsko
Uruguay
Alžírsko
Andorra
Antigua
Argentina
Austrálie
Belgie
Finsko
Velká Británie
Hongkong
Indie
Izrael
Jersey
Lotyšsko
Nizozemsko
Nový Zéland
Norsko
Portoriko
Rusko
Singapur
Jižní Afrika
Švýcarsko
Tchaj-wan
Ukrajina
Spojené státy
Venezuela
Indonésie
Irsko
Severní Irsko
Egypt
Kazachstán
Pákistán
Tanzanie
Turecko
Malajsie
Vietnam