Záložník je osoba, která je členem vojenské zálohy. Jinak jsou to civilisté, kteří v době míru vykonávají povolání mimo armádu. Záložníci obvykle každoročně absolvují výcvik, aby si obnovili své dovednosti. Tato osoba je obvykle bývalým příslušníkem ozbrojených sil v aktivní službě a zůstává záložníkem buď dobrovolně, nebo z povinnosti. V některých zemích, jako je Izrael, Singapur, Srbsko a Švýcarsko, jsou záložníci vojáci z povolání, kteří jsou v případě potřeby povoláni k výcviku a službě.
Krümpersystém, který v pruské armádě zavedl vojenský reformátor Gerhard von Scharnhorst, umožňoval krátký výcvik rekrutů, který mohl být v případě války značně rozšířen. Díky tomu nemělo snížení stavu armády žádoucí účinek a v následujících válkách mohlo Prusko čerpat velké množství vycvičených vojáků. V době druhé říše již dostávali záložníci po ukončení vojenské služby takzvané „válečné ujednání“, které obsahovalo přesné pokyny týkající se chování záložníků v době války.
Každý branec, který odsloužil alespoň jeden den v Bundeswehru, je záložníkem, pokud není prohlášen za nezpůsobilého k vojenské službě nebo pokud neuplatnil výhradu svědomí. Vojáci z povolání s omezenou smlouvou (buď 4, 8 nebo 12 let) nebo vojáci z povolání, kteří splnili svůj služební turnus, jsou rovněž součástí zálohy. To platí i pro ženy, ale na základě zákona o vojácích (Soldatengesetz), nikoli zákona o branné povinnosti (Wehrpflichtgesetz). Každý voják má za svou hodností iniciály „d.R.“. („der Reserve“ – „v záloze“). Nemá tedy vliv na to, zda je voják povolán, zařazen do neaktivního útvaru, nebo ne. Pouze vojáci z povolání používají po skončení služby přívlastek „a.D.d.R“ („außer Dienst, der Reserve“ – „mimo službu, v záloze“). Všichni ostatní (vojáci na částečný úvazek a odvedenci) striktně používají „d.R.“ až do konce svého života.
Záložníci jsou nedílnou součástí Bundeswehru. Jsou nezbytní pro akceschopnost ozbrojených sil v době války.
Záložníci mohou kromě povinné služby vykonávat i službu v Bundeswehru. Většinou se tak děje prostřednictvím (většinou dobrovolných) vojenských cvičení nebo oficiálních akcí. Kromě toho Bundeswehr organizuje svazy záložníků jako zvláště reprezentativní podpůrné organizace „dobrovolné práce záložníků“.
Způsobilost k povinné vojenské službě pro vojáky a ostatní vojáky v nižší hodnosti končí na konci 45. roku věku. Poté již odvedenec není součástí zálohy. Navzdory tomu lze nadále používat označení „a.D.“ a/nebo „d.R.“. Branná povinnost poddůstojníků a důstojníků trvá do 60. roku věku. Do 32. roku věku podléhá každý odvedenec vojenské prohlídce.
Uznaní odpírači svědomí, kteří absolvovali civilní službu, jsou nicméně součástí zálohy a v případě války jim bude přidělena vhodná nebojová úloha mimo Bundeswehr, jako je například záchranná zdravotnická služba, odklízení trosek nebo odminování.
Všichni odvedenci, kteří nenastoupili službu, patří do Ersatzrezervy (náhradní zálohy).
Všichni práceschopní singapurští občané mužského pohlaví a občané druhé generace s trvalým pobytem v Singapuru jsou po dosažení věku 18 let povinni absolvovat národní službu. Slouží po dobu dvou let jako vojáci národní služby na plný úvazek (NSF), kteří jsou přiděleni k Singapurským ozbrojeným silám (SAF), Singapurským policejním silám (SPF) nebo Singapurským silám civilní obrany (SCDF).
Když odvedenec dokončí svou prezenční službu, je považován za „operačně připraveného“ a poté je znám jako operačně připravený voják v národní službě (NSman). Záložníci jsou obdobou záložníků jiných armád. Rozdíl v názvosloví je dán tím, že tito příslušníci NSmen budou v době války tvořit většinu singapurských ozbrojených sil. Termín Operačně připravení národní vojáci vyjadřuje větší význam než záložníci. Stejně tak jsou v případě potřeby povoláni do operace připravení národní vojáci SPF a SCDF.
Dobrovolní záložníci (Reservistas voluntarios) poskytují španělským ozbrojeným silám kvalifikované odborníky, kteří jsou pro každou armádu v zásadě potřební.
Po čtyřtýdenním výcviku získávají záložníci hodnost vojáka, seržanta nebo mladšího poručíka (alférez).
Existuje také Národní garda Spojených států amerických, která je pod dvojí federální a státní kontrolou a je tradičně určena pro obranu vlasti a pomoc při domácích katastrofách (ačkoli v současné době je velký počet příslušníků nasazen v Iráku, a proto se rozdíl mezi příslušníky Národní gardy a záložníky stírá). Národní garda se dělí na:
V době míru tráví záložníci a příslušníci Národní gardy jeden víkend v měsíci a dva týdny v roce výcvikem.