Slovo může být vysloveno různými způsoby různými jednotlivci nebo skupinami, v závislosti na mnoha faktorech, jako například:
Lidé jsou počítáni jako jednotky zvuku (telefony), které používají ve svém jazyce. Věcí lingvistiky, která tyto jednotky zvuku studuje, je fonetika. Telefony, které hrají stejnou roli, jsou seskupeny do tříd nazývaných fonémy; jejich studiem je fonomika nebo fonetika nebo fonologie.