K vývojovému opoždění dochází tam, kde obvyklý očekávaný vývoj nastává později, než se předpokládalo. K tomu může dojít jako normální změna stadií vývoje nebo v důsledku nemoci nebo traumatu. Často po zpoždění následuje období obnoveného vývoje a proces vede k uspokojivému závěru. Občas může být zpoždění prodlouženo a vést k vývojovým postižením.