Vědecký asistent (RA) je akademický pracovník, který je zaměstnán na dobu určitou vysokou školou nebo vysokou školou za účelem akademického výzkumu. Vědecký asistent obvykle pracuje na projektu pod dohledem jednoho nebo více akademických pracovníků na plný úvazek, kteří odpovídají za správu finančních prostředků, z nichž je placen.
V dnešní době je většina asistentských pobytů ve výzkumu udělována asistentům-absolventům, tj. postgraduálním studentům, kteří usilují o získání pokročilého titulu (např. M.S. nebo Ph.D.). V závislosti na financování tato jmenování zpravidla trvají až do ukončení studia.
Na některých univerzitách se titul výzkumný spolupracovník používá místo „asistent“, i když výzkumný spolupracovník má spíše doktorát. Obecně se proto titul výzkumný spolupracovník používá k označení akademické výzkumné pozice, obvykle na postdoktorské úrovni. Zatímco některé organizace používají titul výzkumný spolupracovník pro výzkumné pracovníky, kteří nemusí mít nutně doktorský titul, většina výzkumných spolupracovníků má doktorský titul.Výzkumní spolupracovníci provádějí svou práci pod vedením svého vedoucího výzkumu, někdy s pomocí výzkumných asistentů.