Wendigo (také Windigo, Windago, Windiga, Witiko, Wihtikow a mnoho dalších variant) je mýtická bytost objevující se v mytologii Algonquinů, kteří obývali dnešní Quebec. Je to zlovolný kanibalistický duch, ve kterého se lidé mohli přeměnit, nebo který mohl lidi posednout. Ti, kteří se oddávali kanibalismu, byli zvláště ohroženi a legenda zřejmě tuto praktiku posílila jako tabu.
Windigova psychóza je kulturně vázaná porucha, která zahrnuje intenzivní touhu po lidském mase a strach, že se člověk promění v kanibala. K tomu kdysi často docházelo mezi kulturami algonkinských indiánů, i když s urbanizací domorodých Američanů klesala. [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
V poslední době se Wendigo také stalo hororovou entitou současné literatury a filmu, podobně jako upír, vlkodlak nebo zombie, i když tato fiktivní zobrazení často jen málo připomínají původní entitu.
Wendigové jsou součástí tradičních systémů víry různých algonquiansky mluvících kmenů na severu Spojených států a v Kanadě, především Ojibwa/Saulteaux, Kríové a Innu/Naskapi/Montagnais. I když se popisy poněkud lišily, společné všem těmto kulturám bylo pojetí Wendigů jako zlovolných, kanibalistických nadpřirozených bytostí (manitós) s velkou duchovní mocí. Byli silně spojováni se Zimou, Severem a chladem, stejně jako s hladomorem a hladověním. Basil Johnston, učitel a učenec Ojibwy z Ontaria, podává jeden popis toho, jak se na Wendigy pohlíželo:
Wendigové byli zároveň ztělesněním obžerství, chamtivosti a přemíry; nikdy nebyli spokojeni poté, co zabili a zkonzumovali jednoho člověka, neustále hledali nové oběti. V některých tradicích se lidé, kteří byli přemoženi chamtivostí, mohli proměnit ve Wendigy; mýtus o Wendigovi tak sloužil jako metoda povzbuzování spolupráce a umírněnosti.
Mezi obyvateli Ojibwa, Eastern Cree, Westmain Swampy Cree a Innu/Naskapi/Montagnais se o Wendigech říkalo, že jsou to obři, mnohonásobně větší než lidské bytosti (což je vlastnost, která v ostatních algonkinských kulturách chybí z Wendigova mýtu). Kdykoli Wendigové snědli jiného člověka, zvětšili se v poměru k jídlu, které právě snědli, takže nikdy nemohli být sytí. Wendigové se tak neustále cpali a zároveň byli vyhublí hladem.
Všechny kultury, ve kterých se objevil Wendigův mýtus, sdílely víru, že lidské bytosti se mohou změnit ve Wendiga, pokud se někdy uchýlí ke kanibalismu nebo se střídavě stanou posedlými démonickým duchem Wendiga, často ve snu. Jakmile se člověk promění, stane se násilníkem a posedlým pojídáním lidského masa. Nejčastější příčinou proměny ve Wendiga bylo, pokud se člověk uchýlil ke kanibalismu, konzumoval tělo jiného člověka, aby neumřel hlady v době extrémních útrap nebo hladomoru.
V severních algonkinských kulturách byl kanibalismus, dokonce i za účelem záchrany vlastního života, považován za vážné tabu; správnou reakcí na hladomor byla sebevražda nebo rezignace na smrt. Na jedné úrovni tedy Wendigův mýtus fungoval jako odstrašující prostředek a varování před uchýlením se ke kanibalismu; ti, kteří by se k němu uchýlili, by se sami stali Wendigovými monstry.
Mezi Assiniboine, Cree a Ojibwa se původně v dobách hladomoru provozoval satirický obřadní tanec, který měl posílit vážnost Wendigova tabu. Obřadní tanec, známý jako wiindigookaanzhimowin v Ojibwe a dnes provozovaný jako součást aktivit posledního dne Slunečního tance, zahrnuje nošení masky a tanec kolem bubnu pozpátku. Poslední známý Wendigův obřad pořádaný ve Spojených státech se konal u jezera Windigo na Hvězdném ostrově Cass Lake, které se nachází v indiánské rezervaci Leech Lake v severní Minnesotě.
Jeden z nejznámějších případů Windigovy psychózy se týkal lovce z Plains Cree z Alberty, který se jmenoval Swift Runner. Během zimy roku 1878 Swift Runner a jeho rodina hladověli a jeho nejstarší syn zemřel. V okruhu pouhých 25 mil od nouzových zásob potravin na stanovišti Společnosti Hudsonova zálivu Swift Runner zmasakroval a snědl svou ženu a pět zbývajících dětí. Vzhledem k tomu, že se uchýlil ke kanibalismu tak blízkému zásobám potravin a že zabíjel a konzumoval ostatky všech přítomných, vyšlo najevo, že Swift Runner nebyl případem čistého kanibalismu jako poslední možnosti, jak se vyhnout hladovění, ale spíše mužem trpícím Windigovou psychózou. Nakonec se přiznal a byl popraven úřady ve Fort Saskatchewanu. Dalším známým případem Windigovy psychózy byl případ Jacka Fiddlera, náčelníka Oji-Cree a šamana, známého svými schopnostmi porazit Wendigose. V některých případech to znamenalo eutanazii lidí trpících Windigovou psychózou; v důsledku toho byli v roce 1907 Fiddler a jeho bratr Joseph zatčeni kanadskými úřady za vraždu. Jack spáchal sebevraždu, ale Joseph byl souzen a usmrcen.
Fascinace windigovskou psychózou mezi západními etnografy, psychology a antropology vedla v 80. letech k vášnivě diskutované polemice o historičnosti tohoto fenoménu. Někteří badatelé tvrdili, že windigovská psychóza byla v podstatě výmysl, výsledek naivních antropologů, kteří brali příběhy, které se jich týkaly, za bernou minci. Jiní však poukazovali na řadu věrohodných svědectví očitých svědků, jak Algonků, tak lidí ze Západu, jako na důkaz, že windigovská psychóza byla faktickým historickým fenoménem.
Četnost případů windigovské psychózy se ve 20. století prudce snížila, protože boreální algonkští lidé přicházeli do většího a většího kontaktu se západními ideologiemi a sedavějšími, méně venkovskými životními styly. I když existují podstatné důkazy, které naznačují, že windigovská psychóza existovala, řada otázek týkajících se tohoto stavu zůstává nezodpovězena.
Piper Halliwellová se stala Wendigovou v epizodě Čaroděj Wendigo.
V poslední době se Wendigos stal jakousi základní postavou v hororech a fantasy filmech, po vzoru vlkodlaků a upírů, kteří se obvykle velmi málo podobají algonkinskému duchu. Objevují se jako postavy v řadě počítačových a videoher, včetně Final Fantasy, Hexen a Warcraft Universe, stejně jako ve hrách na hrdiny jako Fallout 2 a Dungeons & Dragons. Ve World of Warcraft se objevují jako yettiové. „Wendigo“ je také fiktivní postava ve vesmíru Marvel Comics. Existuje Digimon na úrovni šampiona jménem Wendigomon, který se také objevuje v jednom z filmů série.
Zatímco Wendigo je v literatuře zmiňován již po mnoho desetiletí (mj. jako jedno z hlavních monster v románu Stephena Kinga Řbitov zvířátek, i když nejvýrazněji v povídce Algernona Blackwooda The Wendigo z roku 1910, která legendu zavedla do hororové fikce, v poslední době je Wendigova mytologie zmiňována poměrně často ve filmech a televizi, včetně filmů Wendigo, Ravenous, Ginger Snaps Back a Frostbiter: Wrath of the Wendigo a v epizodách televizních seriálů Charmed, Supernatural a Blood Ties (viz Wendigo (Supernatural) a The Wendigo).