Změna chování se v posledním půldesetiletí stala ústředním cílem intervencí v oblasti veřejného zdraví, neboť se zvýšil vliv prevence v rámci zdravotnických služeb. Zvýšený vliv prevence se časově shoduje se zvýšenou vícestrannou a dvoustrannou pomocí v oblasti lidského rozvoje a se zvýšenou potřebou, aby mezinárodní rozvojové společenství prokázalo nákladovou efektivnost přidělených vynaložených dolarů.
Programy pro změnu chování, které se vyvíjely v průběhu času, zahrnují širokou škálu aktivit a přístupů, které se zaměřují na individuální, komunitní a environmentální vlivy na chování. Termín Behavior Change Communication (BCC) konkrétně odkazuje na komunitní chování pro vyhledávání zdraví a poprvé byl použit v projektech prevence HIV a TBC. V poslední době se jeho působnost rozrostla tak, že zahrnuje jakoukoli komunikační činnost, jejímž cílem je pomoci jednotlivcům a komunitám vybrat a praktikovat chování, které pozitivně ovlivní jejich zdraví, jako je imunizace, kontrola rakoviny děložního čípku, používání injekčních stříkaček na jedno použití a tak dále.
Změna chování, relativně nedávný termín související s veřejným zdravím, by neměl být zaměňován s modifikací chování, což je termín se specifickým významem v prostředí klinické psychiatrie.
Jedním z charakteristických rysů Behavior Change Communication neboli BCC je to, že jeho praktici stále vymýšlejí nové termíny, které popisují jejich přístup – mezi ty nejnovější patří Strategic Behavioral Communication (SBC), Information, Education, Communication (IEC) a Communication for Social Change (CSC). Pravda, některé z těchto termínů jsou více o chování a změně než jiné, ale všechny sdílejí přesvědčení, že prostřednictvím komunikace určitého druhu lze jednotlivce a komunity nějak přesvědčit, aby se chovali způsobem, který učiní jejich život bezpečnějším a zdravějším.
Měnící se terminologie, která je pro tuto oblast charakteristická, je ukazatelem skutečnosti, že BCC je vyvíjející se oblast, nikoli koherentní téma. Není to ani disciplína, ani věda nebo umění. Zahrnuje protichůdné přístupy, příliš málo měření dopadu, celou řadu teorií a přístupů, které někteří považují za příliš mechanistické. Teorie vycházející ze Západu odrážejí ideologii změn zakořeněnou v racionální volbě, individuálních transformacích a roli rozumu a poznání. Praktiky BCC vznikající v rozvojových zemích ilustrují roli komunity, společenského přijetí, emocí a emulace v osobní změně.
Vesničané v keňské komunitě například nabídli tuto teorii chování, když se jich zeptali: zážitky, kterými člověk prochází, vyvolávají emoce, ať už pozitivní nebo negativní. Ty formují postoje, které vedou k volbě chování. Chování jednoho člověka se stává zážitkem druhého a cyklus začíná znovu.
Tato jednoduchá, doma pěstovaná teorie má mnoho moudrosti. Naznačuje, že pokud je zkušenost člověka klíčem k jeho chování, pak jedním ze způsobů, jak stimulovat nové chování, by mohlo být rozšíření tohoto fondu zkušeností. Nevládní organizace v Keni, jako je PATH, navrhly způsoby, jak dosáhnout sdílení zkušeností prostřednictvím hlubokého dialogu ve skupinách a divadelních procesech. V Indii vedlo participativní komunitní divadlo mezi sexuálními pracovníky k vášnivému a srdečnému dialogu. V mnoha případech vedla kritická reflexe vyvolaná těmito diskurzy účastníky ke změnám chování, které si sami řídí.
Jedna myšlenková škola tvrdí, že BCC, která se zaměřuje na „cílové“ publikum a pevné, externě určované výsledky chování, může porušovat samotné principy, na nichž je práce v komunitě založena: důstojnost, účast a možnost volby. Zaměření na zapojení komunity může vést k hlubokým a trvalým změnám. Dokážou-li praktici BCC podporovat komunity v chápání jejich rizik a pomáhat jim navrhovat řešení pro změnu chování, která jim budou vyhovovat, možná začneme chápat, kde leží skutečná transformační síla BCC.