Albert Ellis
Narozen
: 27. září 1913, Pittsburgh, Pa
Ellis se narodil do židovské rodiny v Pittsburghu v Pensylvánii. Byl nejstarší ze tří dětí, s bratrem o dva roky mladším a sestrou, která byla o čtyři roky mladší. Ellisův otec byl obchodník, který zažíval minimální úspěch v řadě obchodních podniků; projevoval jen špetku náklonnosti ke svým dětem a často byl mimo domov na služebních cestách během jejich raného dětství. Ellis ve své autobiografii charakterizoval svou matku jako sebestřednou ženu s bipolární poruchou. Občas byla podle Ellise „uspěchaná žvanilka, která nikdy neposlouchala“. Vykládala své silné názory na většinu témat, ale zřídkakdy poskytovala faktický základ pro tyto názory. Stejně jako jeho otec byla i Ellisova matka citově vzdálená od svých dětí. Ellis líčil, že typicky spala, když odcházel do školy, a obvykle nebyla doma, když se vrátil. Místo toho, aby hlásil, že cítí hořkost, vzal na sebe odpovědnost za péči o své sourozence. Koupil si za své vlastní peníze budík a probudil a oblékl svého mladšího bratra a sestru. Když udeřila velká hospodářská krize, všechny tři děti hledaly práci, aby pomohly rodině.
Ellis byl jako dítě nemocný a v mládí trpěl četnými zdravotními problémy. V pěti letech byl hospitalizován s onemocněním ledvin. Byl také hospitalizován s angínou, což vedlo k těžké streptokokové infekci vyžadující akutní operaci. Oznámil, že prodělal osm hospitalizací ve věku od pěti do sedmi let. Jedna z nich trvala téměř rok. Rodiče mu během těchto let poskytovali malou nebo žádnou citovou podporu, zřídka ho navštěvovali nebo utěšovali. Ellis uvedl, že se naučil čelit svým nepřízním, protože si „vypěstoval rostoucí lhostejnost k tomuto odcizení“.
Vzdělání a raná kariéra
Ellis vstoupil na pole klinické psychologie poté, co nejprve získal bakalářský titul v oboru podnikání na City University of New York. Začal krátkou kariéru v oboru podnikání, po níž následovala spisovatelská kariéra. K těmto snahám došlo během velké hospodářské krize, která začala v roce 1929, a Ellis zjistil, že podnikání je chudé a nemá úspěch v publikování své beletrie. Zjistil, že umí dobře psát literaturu faktu, a tak zkoumal a psal o lidské sexualitě. Jeho laické poradenství v tomto tématu ho přesvědčilo, aby si našel novou kariéru v klinické psychologii.
V roce 1942 začal Ellis studovat na Columbia University doktorát z klinické psychologie, který vyškolil psychology převážně v psychoanalýze.
V červnu 1943 dokončil magisterské studium klinické psychologie na Kolumbijské univerzitě]] a začal pracovat na částečný úvazek v soukromé praxi, zatímco ještě pracoval na svém doktorátu – možná proto, že v té době neexistovala v New Yorku žádná licence pro psychology. Ellis začal publikovat články ještě předtím, než získal titul Ph.D.; v roce 1946 napsal kritiku mnoha široce používaných testů osobnosti tužkou a papírem, které nakonec nebyly platné. Dospěl k závěru, že pouze Minnesotský multifázový seznam osobnosti splňuje standardy nástroje založeného na výzkumu.
Rozvoj racionálně-emotivní terapie
Po dokončení doktorátu Ellis hledal další vzdělání v psychoanalýze. Jako většina tehdejších psychologů se zajímal o teorie Sigmunda Freuda. Krátce po získání doktorátu v roce 1947 začal Ellis s Richardem Hulbeckem (jehož vlastním analytikem byl Hermann Rorschach, vedoucí tréninkový analytik Institutu Karen Horney) osobní analýzu a program dohledu. Karen Horney by měla na Ellisovo myšlení největší vliv, i když spisy Alfreda Adlera, Ericha Fromma a Harryho Stacka Sullivana také hrály roli při formování jeho psychologických modelů. Ellis připisuje Alfredu Korzybskému a jeho knize Věda a rozum, že ho přivedly na filozofickou cestu k založení racionálně-emotivní terapie.
Hluboce ovlivněn svými zkušenostmi, čtením a nevědeckou povahou psychoanalýzy v lednu 1953 byl jeho rozchod s psychoanalýzou dokončen a začal se nazývat racionálním terapeutem. Ellis nyní obhajoval nový aktivnější a direktivnější typ psychoterapie. Do roku 1955 nazval svůj nový přístup Racionální terapie (RT) a vyžadoval, aby terapeut pomohl klientovi pochopit a jednat s pochopením, že jeho osobní filozofie obsahuje přesvědčení, která vedou k jeho vlastní emocionální bolesti. Tento nový přístup zdůrazňoval aktivní práci na změně sebezničujících přesvědčení a chování svého klienta tím, že demonstroval jejich iracionalitu a strnulost. Příští rok začal Ellis učit svou novou techniku ostatní terapeuty a v roce 1957 formálně stanovil první kognitivně behaviorální psychoterapii tím, že navrhl, aby terapeuti pomáhali lidem upravit jejich myšlení a chování jako léčbu neuróz. O dva roky později vydal Ellis knihu How to Live with a Neurotic, která rozpracovala jeho novou metodu. Příští rok Ellis představil práci o svém novém přístupu na sjezdu Americké psychologické asociace v Chicagu. Byl o ni mírný zájem, ale málokdo si uvědomoval, že paradigma, které se za jednu generaci stane duchem doby, bylo stanoveno. Připomeňme si, že v té době převládal zájem o experimentální psychologii o behaviorismus a v klinické psychologii to byly psychoanalytické školy významných osobností, jako byli Freud, Jung, Adler a Perls. Navzdory tomu, že Ellisův přístup kladl důraz na kognitivní, emotivní a behaviorální metody, jeho silný kognitivní důraz provokoval téměř každého s možnou výjimkou následovníků Alfreda Adlera. Proto byl často přijímán s nepřátelstvím na odborných konferencích a v tisku. Zajímavé je, že při několika příležitostech na sympoziích na sjezdech APA Fritz Perls, zakladatel terapie Gestalt, sarkasticky odkazoval na Ellisovu „racionalitu“, zatímco zcela ignoroval zážitkové a behaviorální složky RET.
I přes pomalé přijetí jeho přístupu Ellis založil svůj vlastní institut. Institut pro racionální život byl založen neziskovou organizací v roce 1959. Do roku 1968 byl pronajat státní radou regentů státu New York jako vzdělávací institut a psychologická klinika. Nebyl to žádný triviální výkon, protože stát New York měl zákon o duševní hygieně, který nařizoval psychiatrické vedení klinik duševního zdraví. Ellis prorazil tím, že založil institut založený čistě na psychologické kontrole a principech. Ellis v několika svých publikovaných knihách tvrdí, že práce populárních svépomocných osobností Wayna Dyera a Davida D. Burnse je z velké části založena na REBT. V současné době se Ellis snaží zůstat aktivní ve svém institutu ve věku 92 let. I přes spor s radou vlastního institutu, který funkčně omezil jeho schopnost poskytovat služby, jeho poslední práce, učebnice o teorii osobnosti, byla s dlouholetými spolupracovníky doktorem Mikem Abramsem a doktorkou Lidií Abramsovou.