Weismannova bariéra je princip, že dědičná informace se přesouvá pouze z genů do tělesných buněk, a nikdy opačně. V přesnější terminologii se dědičná informace přesouvá pouze ze zárodečných buněk do somatických buněk (to znamená, že zpětná vazba ze somy do zárodečných buněk je nemožná).
To se netýká centrálního dogmatu molekulární biologie, které říká, že žádná sekvenční informace nemůže putovat z bílkoviny do DNA nebo RNA.
To vylučuje, aby získané vlastnosti byly přenášeny tak, jak to navrhuje Lamarckianova evoluční teorie. Zejména u psychologů to zabraňuje tomu, aby naučené chování bylo geneticky zakódováno a předáváno dál.
Weismannova bariéra je velmi důležitá, protože má důsledky pro lidskou genovou terapii. Pokud je Weismannova bariéra propustná, pak genetická léčba somatických buněk může ve skutečnosti vyústit v dědičnou změnu genomu, což může vyústit v genetické inženýrství lidského druhu spíše než jen jedinců. Má to také důsledky v našem chápání evoluce, protože by to znamenalo, že druhy nejsou ani zdaleka geneticky tak oddělitelné, jak jsme si kdysi mysleli.[citace nutná] Dále by to otevřelo dveře k existenci určitých Lamarckianových konceptů, které dříve neměly žádný podpůrný mechanismus.
Použití této teorie je někdy označováno jako Weismannismus.
Práce biologa 19. století Augusta Weismanna byla raným krokem v založení vědy o genetice a jako každá část každé vědy podléhá přezkoumání ve světle nových údajů. Ačkoli byl tento princip ve 20. století občas vážně zpochybňován, výzkum Paula Kammerera a Trofima Lysenka nedokázal tento princip oslabit mezi širší vědeckou komunitou.
Koncem 20. století se objevila kritika nepropustné Weismannovy bariéry. Všechny tyto kritiky se soustřeďují na činnost enzymu zvaného reverzní transkriptáza.
Začínají přibývat důkazy pro horizontální přenos genů. Zdá se, že různé druhy si vyměňují geny díky aktivitám retrovirů. Retroviry jsou schopny přenášet geny mezi druhy, protože se rozmnožují integrací svého kódu do genomu hostitele a často také přesouvají blízký kód v infikované buňce. Vzhledem k tomu, že tyto viry používají RNA jako svou genetickou informaci, potřebují nejprve použít reverzní transkriptázu, aby převedly svůj kód do DNA. Pokud je buňka, kterou infikují, zárodečná buňka, pak se tato integrovaná DNA může stát součástí genofondu tohoto druhu.
Další důkazy proti Weismannově bariéře se nacházejí v imunitním systému. Kontroverzní teorie Edwarda J. Steela naznačuje, že endogenní retroviry přenášejí nové verze genů V ze somových buněk v imunitním systému do buněk zárodečných linií. Tato teorie je vysvětlena v jeho knize Lamarckův podpis. Steele podotýká, že imunitní systém musí být schopen se rychle vyvíjet, aby odpovídal evolučnímu tlaku (jak se infekční látky vyvíjejí velmi rychle). Také podotýká, že v našem genomu je spousta endogenních retrovirů a zdá se pravděpodobné, že mají nějaký účel.
I když se obě tyto možné výjimky ukážou jako legitimní, Weismannova bariéra jen ztrácí svůj absolutní status. Bez dalších příkladů je průnik Weismannovy bariéry stále velkou výjimkou.