Neuroethika je nejčastěji chápána jako bioetická podkategorie zabývající se neurovědou a neurotechnologiemi. Nicméně někteří filozofové, etici a vědci stále více zdůrazňují možnost, že neurověda může vrhnout světlo na širší etické otázky.
Jaký je rozsah neuroetiky?
Není divu, že žádná specifická definice neuroetiky není všeobecně přijímána.
Podle Web of Science termín pravděpodobně vymyslel A.A. Pontius v roce 1993 v knize Psychologické zprávy o morálním vývoji.
Spisovatel William Safire ji definoval jako „oblast filozofie, která pojednává o právech a křivdách léčby nebo vylepšování lidského mozku“.
Je-li neuroetika chápána tímto způsobem, typická otázka zkoumaná oborem by mohla znít: Jaký je rozdíl mezi léčbou humanneurologické nemoci a prostým vylepšením lidského mozku? Jiná taková otázka by mohla znít: Je spravedlivé, aby bohatí měli přístup k neurotechnologii, zatímco chudí ne? Neuroetické problémy by mohly doplnit nebo sloučit etické otázky vyvolané genomikou, genetikou a lidským genetickým inženýrstvím (viz Gattacův argument).
Ředitel Dartmouth College Center for Cognitive Neuroscience Michael Gazzaniga však tvrdí, že definice jako Safirova jsou nedostatečné, protože znalost mozkových mechanismů může osvětlit širokou škálu etických otázek. Gazzaniga uvádí, že „neuroetika je více než jen bioetika pro mozek“. Ve své knize The Ethical Brain definuje obor jako „zkoumání toho, jak se chceme vypořádat se sociálními otázkami katastrofy, normality, úmrtnosti, životního stylu a filozofie života informovaného o našem chápání základních mozkových mechanismů“ (Gazzaniga zdůrazňuje).
Gazzaniga tento názor vyjadřuje stručně konstatováním, že „Je – nebo by mělo být – snahou přijít s filozofií života založenou na mozku“.
Dvě kategorie problémů
Neuroetické problémy lze rozdělit do dvou kategorií, které zhruba odpovídají užšímu a širšímu chápání oboru, které nabízí Safire, respektive Gazzaniga. Existují problémy, které vyplývají z technického pokroku, a ty, které vyplývají z filozofického (včetně vědeckého) pokroku. Relevantní pokroky ve strojírenství zahrnují vývoj funkčního neurozobrazování, psychofarmakologie, mozkových implantátů a rozhraní mozek-stroj. Filozofický pokrok zahrnuje biologické studium starověkých otázek o lidské osobě, vztahujících se k chování, osobnosti a vědomí.
Významná činnost v letech 2002 a 2003
V letech 2002 a 2003 došlo k významnému rozvoji neuroetiky jako předmětu široké diskuse. Judy Illesová ze Stanfordova centra pro biomedicínskou etiku tvrdila, že neuroetická disciplína „formálně vznikla“ někdy v roce 2002 nebo 2003, i když ve skutečnosti datuje její vývoj do roku 1989. Bez ohledu na to, zda je to pravda, je nepopiratelné, že neuroetika získala nový význam během počátku 21. století. Ostatně jen v roce 2002 došlo ke čtyřem významným neuroetickým konferencím: