Zvládací dovednost je behaviorální nástroj, který mohou jedinci používat k vyrovnání nebo překonání nepřízně osudu, znevýhodnění nebo postižení bez korekce nebo odstranění základního stavu. Prakticky všechny živé bytosti běžně využívají zvládací dovednosti v každodenním životě. Ty jsou snad nejvíce patrné v reakci na fyzické postižení. Snadným příkladem využití zvládacích dovedností ve zvířecí říši jsou třínozí psi, kteří se obvykle naučí překonat zjevné postižení, aby se stali stejně hbitými a pohyblivými jako jejich čtyřnozí kolegové, ať už se s postižením narodili, nebo ho dostali kvůli zranění.
• Použití nadměrného odmítání, stahování, ústupu, vyhýbání se
• Vysoké užívání fantazie, špatné testování reality
• Impulzivní chování
• Vylévání vzteku na slabší jedince a vytváření obětních beránků
• Nadměrně závislé, lpící, protizávislé chování
• Neschopnost vyvolat u druhých starostlivé pocity
• Emocionální potlačení, vedoucí k syndromu „beznadějného-bezmocného-vzdání se“
• Použití bezúčelného hyperrituálního chování
• Únava a špatná regulace cyklu odpočinku a práce
• Zneužívání drog a jiných látek (např. alkoholu, zvyšování příjmu drog užíváním prášků na spaní a jiných uklidňujících prostředků)
• Neschopnost používat systémy sociální podpory
Při pomoci lidem vypořádat se s konkrétními problémy profesionální poradci zjistili, že zaměření pozornosti na zvládnutí dovedností (s nápravnými opatřeními nebo bez nich) jednotlivcům často pomáhá. Rozsah úspěšných zvládnutí dovedností se značně liší podle problémů, které je třeba překonat. Nicméně učení a praxe zvládání dovedností jsou obecně považovány za velmi užitečné pro většinu jedinců. Dokonce i sdílení naučených zvládání dovedností s ostatními je často přínosné.
Když jsou metody zvládání problémů nadužívány, mohou ve skutečnosti zhoršit stav člověka. Alkohol, kokain a další drogy mohou poskytnout dočasné východisko z vlastních problémů, ale při nadměrném užívání nakonec vyústí ve větší problémy.
Jednou skupinou zvládacích dovedností jsou zvládací mechanismy, definované jako dovednosti používané ke snížení stresu. Z psychologického hlediska se jedná o vědomě používané dovednosti a obranné mechanismy jsou jejich nevědomým protějškem. Nadměrné využívání zvládacích mechanismů (jako je vyhýbání se problémům nebo obsesivní práce) a obranných mechanismů (jako je popírání a projekce) může problém spíše zhoršit, než napravit.
Existují dva základní styly zvládání stresu.