Chybou v plánování je tendence podceňovat časy dokončení úkolu. Příklady z reálného života ve veřejné politice mohou zahrnovat stavbu Opery v Sydney a Big Dig, které se oba o mnoho let zpozdily oproti plánovanému harmonogramu.
V jedné studii bylo 37 studentů požádáno, aby odhadli dobu dokončení svých závěrečných prací. Průměrný odhad byl 33,9 dne. Jen asi 30% studentů bylo schopno dokončit svou práci v předpokládaném čase a průměrná skutečná doba dokončení byla 55,5 dne.
Někteří se pokusili vysvětlit plánovací omyl z hlediska teorie řízení dojmu.
Jedno vysvětlení, fokalismus, může vysvětlovat mentální diskontování rizik mimo projekt. Lidé formulující plán mohou eliminovat faktory, které vnímají jako ležící mimo specifika projektu. Navíc mohou vyloučit vícenásobná nepravděpodobná rizika s velkým dopadem, protože každé z nich je tak nepravděpodobné.
Srovnejte s prokrastinací a optimismem.