Nenasytný redukcionismus je termín, který zavedl Daniel Dennett v knize Darwinova nebezpečná myšlenka, aby rozlišil mezi přijatelnými a chybnými formami redukcionismu. Zatímco redukcionismus znamená vysvětlovat věc ve smyslu toho, k čemu se redukuje, nenasytný redukcionismus přichází, když věc, které se snažíme porozumět, je vysvětlena pryč, místo aby byla vysvětlena, takže se nám nepodaří získat žádné další pochopení původního cíle.
Například můžeme snížit teplotu na průměrnou kinetickou energii, aniž bychom popírali, že teplota existuje, takže to je dobrý redukcionismus. Naopak, když se zamyslíme nad otázkou, proč nás kliknutí na hypertextový odkaz zavede na jednu stránku a ne na jinou, jakákoliv odpověď, která říká, že vše se točí kolem elektronů a že hypertextové odkazy stejně ve skutečnosti neexistují, je chamtivým pokusem vysvětlit problém bez jeho vyřešení.
Skinnerův radikální behaviorismus byl často kritizován jako chamtivě redukcionistický, kvůli dojmu, že popírá existenci duševních stavů, jako je víra. Zejména sám Skinner charakterizoval své názory jako anti-redukcionistický: v knize Beyond Freedom and Dignity a dalších dílech napsal, že zatímco duševní a neurologické stavy existují, chování lze vysvětlit bez použití jednoho nebo druhého. Tento příklad je obzvláště relevantní, protože Dennett sám může být zařazen mezi typy behavioristů.
V knize Vědomí vysvětleno Dennett tvrdil, že aniž bychom popírali, že lidské vědomí existuje, můžeme ho chápat jako pocházející z koordinované činnosti mnoha složek v mozku, které jsou samy nevědomé. V reakci na to ho kritici obvinili, že vysvětluje vědomí, protože zpochybňuje existenci určitých koncepcí vědomí, které považuje za přehnané a neslučitelné s tím, co je fyzicky možné. To je pravděpodobně to, co Dennetta motivovalo k tomu, aby ve své následující knize učinil rozlišení mezi chamtivostí a dobrem, aby svobodně přiznal, že redukcionismus může jít přes palubu, a zároveň poukázal na to, že ne každý redukcionismus zachází tak daleko.
Opačným extrémem od chamtivého redukcionismu je rozhodit rukama a popřít, že redukcionistická analýza komplexního systému může vůbec fungovat. Tuto taktiku nalezneme v některých teoriích, které říkají, že vědomí je emergentní epifenomén, který nelze dále redukovat. Dennettovou odpovědí je označit takové pojmy za záhadné.
Všimněme si, že „nic máslového“ je hovorový termín synonymum pro chamtivý redukcionismus, odkazující na tendenci říkat něco je „nic než“ něco jiného (jako v „Mona Lisa není nic jiného než šmouhy barvy na plátně“), aniž bychom připustili, že celek může být větší než součet částí.