Tento článek se zabývá spoluprací u lidí. Viz Spolupráce u zvířat pro jiné než lidské aspekty
Spolupráce, formálněji řečeno, je způsob, jakým komponenty systému spolupracují, aby dosáhly globálních vlastností. Jinými slovy, jednotlivé komponenty, které se zdají být „sobecké“ a nezávislé, spolupracují, aby vytvořily vysoce komplexní systém, který je větší než součet jeho částí. Příklady lze nalézt všude kolem nás. Komponenty v buňce spolupracují, aby ji udržely naživu. Buňky spolupracují a komunikují, aby vytvořily mnohobuněčné organismy. Organismy tvoří potravní řetězce a ekosystémy. Lidé tvoří rodiny, gangy, města a národy. Neurony vytvářejí myšlení a vědomí. Atomy spolupracují jednoduchým způsobem, kombinováním, aby vytvořily molekuly. Porozumění mechanismům, které vytvářejí spolupracující látky v systému, je jedním z nejdůležitějších a nejméně pochopených jevů v přírodě, i když zde nechybí úsilí.
Spolupráce však může být vynucená (vynucená), dobrovolná (svobodně zvolená), nebo dokonce nezáměrná, a tudíž jednotlivci a skupiny mohou spolupracovat, i když nemají téměř nic společného v zájmech či cílech. Příklady takové spolupráce lze nalézt v tržním obchodu, vojenských válkách, rodinách, pracovištích, školách a věznicích a obecněji v jakékoli instituci či organizaci, jejíž jsou jednotlivci součástí (z vlastní vůle, ze zákona nebo z donucení).
Spolupráce vs. konkurence
Zatímco spolupráce je protikladem konkurence, potřeba nebo touha soutěžit s ostatními je běžným impulsem, který motivuje jednotlivce, aby se organizovali do skupiny a spolupracovali spolu s cílem vytvořit silnější konkurenční sílu.
Spolupráce v mnoha oblastech, jako je zemědělství a bydlení, může být ve formě družstva nebo střídavě ve formě klasického podnikání.
Mnoho lidí se k tomu uchyluje proto, že mohou spolupracovat vzájemným obchodováním nebo altruistickým sdílením.
Bylo navrženo několik mechanismů pro vznik spolupráce mezi lidmi nebo v přirozeném systému
I kdyby všichni členové skupiny měli prospěch z toho, že budou všichni spolupracovat, individuální vlastní zájem nemusí spolupráci přát. Vězňovo dilema tento problém kodifikuje a bylo předmětem mnoha výzkumů, jak teoretických, tak experimentálních. Výsledky experimentální ekonomie ukazují, že lidé často jednají kooperativněji, než by jim striktní vlastní zájem zřejmě diktoval.
Jedním z důvodů může být, že pokud se vězňovo dilema opakuje (opakující se vězňovo dilema), umožňuje to, aby byla nespolupráce více potrestána a spolupráce více odměňována, než by naznačovala jednorázová verze problému. Bylo naznačeno, že je to jeden z důvodů vývoje složitých emocí ve vyšších životních formách, které přinejmenším jako kojenci a obvykle poté nemohou přežít bez spolupráce – i když s dospíváním získají mnohem větší možnost volby, jaké druhy spolupráce chtějí mít.
Existují čtyři hlavní podmínky, které bývají nezbytné pro rozvoj kooperativního chování mezi dvěma jednotlivci: