Společenský soudní systém má sice řadu nedostatků, ale jedním z největších a zároveň nevyhnutelných nedostatků je zapojení lidí. Když je někdo obviněn ze spáchání trestného činu, snažíme se v pečlivém a strategickém prostředí soudní síně o spravedlivé a spravedlivé tresty, ale používání lidí k souzení jiných lidí má své nevyhnutelné nevýhody. Rozhodování, ať už jde o obžalobu, obhajobu, soudce nebo porotu, bude ovlivněno instinktivní zaujatostí lidské povahy. Abychom zajistili spravedlnost v soudní síni, musíme proniknout do podstaty lidské mysli a pochopit, jaké faktory přispívají k neobjektivnímu rozhodování.
Dva psychologové, Sigall a Ostrove, byli tímto tématem fascinováni a provedli na něm studii, ve které se zaměřili na to, jak atraktivita ovlivňuje rozhodování poroty. Byla by porota nakloněna udělit atraktivnímu zločinci méně přísný trest?
Ke zkoumání použili 120 účastníků, kterým dali kartičku s obrázkem ženy a uvedli, jakého trestného činu se dopustila. Tato žena byla známá jako Barbara Helmsová. Účastníci byli rozděleni do šesti skupin po dvaceti a každá skupina měla buď fotografii atraktivní ženy, neatraktivní ženy, nebo žádnou fotografii.
Nejprve byli všichni účastníci požádáni, aby Barbaru ohodnotili jako neatraktivní nebo atraktivní, aby výzkumníci věděli, že souhlasí s tím, co fotografie zamýšlí. Poté byli požádáni, aby Barbaře udělili trest odnětí svobody v rozmezí 1-15 let.
U každé věty byl vypočítán průměr a výsledky jsou následující:
Při zkoumání neatraktivní fotografie a účastníků, kterým nebyla poskytnuta žádná fotografie, vidíme, že věty jsou dosti podobné. U atraktivní fotografie si však účastníci mysleli, že si Barbara zaslouží méně trestu za vloupání a více za podvod.
To může být způsobeno tím, že si atraktivnější lidi spojujeme s podvody; věříme, že využívají svého vzhledu k tomu, aby od ostatních vylákali peníze, a proto účastníci dávali Barbaře více vězení. Zatímco atraktivní lidi si nespojujeme s vloupáním a méně bychom věřili, že se vloupala a něco ukradla, takže jí účastníci dali méně vězení.
Sigall a Ostrove (1975) dospěli k závěru, že atraktivní lidé jsou za některé trestné činy potrestáni méně přísně, ale pokud by ke spáchání trestného činu využili svůj vzhled, dostali by přísnější trest.
Přestože se jedná o jednu z mnoha studií, které se snaží zjistit, zda vnímání lidského mozku proniká do základní zaujatosti v soudní síni, stále zbývá zodpovědět mnoho otázek. Dostává atraktivní zločinec za podvod menší trest odnětí svobody proto, že lidé chtějí vyvrátit stereotyp, že jsou důvěryhodnější, nebo je snížení trestu odnětí svobody za vloupání jen potvrzením tohoto vnímání atraktivních lidí?