Bandwagon efekt, známý také jako sociální důkaz nebo „cromo efekt“ a úzce související s oportunismem, je zjištění, že lidé často dělají a věří věcem, protože mnoho jiných lidí dělá a věří stejným věcem. Efekt je často pejorativně nazýván pastevecký instinkt, zejména pokud je aplikován na dospívající. Lidé mají tendenci sledovat dav, aniž by zkoumali přednosti konkrétní věci. Bandwagon efekt je důvodem úspěchu bandwagon bludu.
Efekt „bandwagon“ je dobře zdokumentován v behaviorální psychologii a má mnoho využití. Obecným pravidlem je, že chování nebo víra se šíří mezi lidmi, jak to evidentně dělají módy, přičemž „pravděpodobnost, že si ji osvojí každý jedinec, se zvyšuje s podílem těch, kteří tak již učinili“. Jak v něco začíná věřit více lidí, další také „naskakují na bandwagon“ bez ohledu na základní důkazy.
Fráze „jump on the bandwagon“ se poprvé objevila v americké politice v roce 1848, když Dan Rice, slavný a populární cirkusový klaun té doby, použil svůj bandwagon a jeho hudbu, aby získal pozornost pro vystoupení Zacharyho Taylora v kampani. Jak se Taylorova kampaň stávala úspěšnější, více politiků usilovalo o místo v bandwagonu a doufalo, že budou spojeni s úspěchem. Později, v době prezidentské kampaně Williama Jenningse Bryana v roce 1900, se bandwagony staly v kampaních standardem a „jump on the bandwagon“ byl používán jako hanlivý termín, který naznačoval, že se lidé spojují s úspěchem, aniž by zvažovali, s čím se spojují.
Efekt bandwagon nastává při hlasování: někteří lidé volí takové kandidáty nebo strany, u nichž je pravděpodobné, že uspějí (nebo jsou tak mediálně proklamovány), a doufají, že budou nakonec na straně „vítěze“. Efekt bandwagon byl aplikován na situace zahrnující většinový názor, jako jsou politické výsledky, kdy lidé mění své názory na většinový názor (McAllister a Studlar 721). K takovému názorovému posunu může dojít, protože jednotlivci vyvozují závěry z rozhodnutí jiných, jako v informační kaskádě.
Kvůli časovým pásmům se výsledky voleb vysílají ve východních částech Spojených států, zatímco na západě jsou volební místnosti stále otevřené. Tento rozdíl vedl k výzkumu, jak je chování voličů na západě Spojených států ovlivněno zprávami o rozhodnutích voličů v jiných časových pásmech. V roce 1980 vyhlásila stanice NBC News Ronalda Reagana vítězem prezidentského klání na základě průzkumů u východů z volebních místností několik hodin před uzavřením hlasovacích místností na západě.
Říká se také, že je to důležité v amerických prezidentských primárkách. Státy všechny volí v různou dobu, rozloženou do několika měsíců, spíše než všechny v jeden den, některé státy (Iowa, New Hampshire) mají zvláštní přednost jít dříve, zatímco jiné musí čekat do určitého data. Často se říká, že to dává nepatřičný vliv těmto státům, vítězství v těchto raných státech se říká, že dává kandidátovi „Big Mo“ (hybnou sílu) a pohánělo mnoho kandidátů k získání nominace. Kvůli tomu se jiné státy často snaží předzásobit (jít co nejdříve), aby své slovo co nejvlivnější. V prezidentských primárkách v roce 2008 měly dva státy všechny nebo některé své delegáty zakázané z konventu ústředními stranickými organizacemi, protože šly příliš brzy.
Několik studií testovalo tuto teorii efektu bandwagon v politickém rozhodování. Ve studii Roberta K. Goidela a Todda G. Shieldse v časopise The Journal of Politics z roku 1994 bylo 180 studentů University of Kentucky náhodně přiřazeno do devíti skupin a byly jim kladeny otázky týkající se stejné sady volebních scénářů. Asi 70% subjektů obdrželo informace o očekávaném vítězi (Goidel a Shields 807). Nezávislí, což jsou ti, kteří nevolí na základě souhlasu žádné strany a jsou nakonec neutrální, byli silně ovlivněni ve prospěch osoby, od které se očekává vítězství (Goidel a Shields 807-808). Očekávání hrála v celé studii významnou roli. Bylo zjištěno, že nezávislí mají dvakrát větší pravděpodobnost, že budou volit republikánského kandidáta, když se očekává vítězství republikána. Z výsledků bylo také zjištěno, že když se očekává vítězství demokrata, nezávislí republikáni a slabí republikáni budou s větší pravděpodobností hlasovat pro demokratického kandidáta (Goidel a Shields 808).
Studie Alberta Mehrabiana, zveřejněná v časopise The Journal of Applied Social Psychology (1998), testovala relativní význam efektu bandwagon (rally around the winner) oproti efektu underdog (empatická podpora pro ty, kteří jsou za ním). Falešné výsledky průzkumů veřejného mínění předložené voličům před republikánskými primárkami v roce 1996 jasně ukázaly, že efekt bandwagon převažuje v rovnováze. Přibližně 6% rozptylu v hlasování bylo totiž vysvětleno pomocí falešných průzkumů veřejného mínění, což ukazuje, že výsledky průzkumů veřejného mínění (ať už přesné nebo nepřesné) mohou významně ovlivnit volební výsledky v těsně sporných volbách. Zejména za předpokladu, že jeden kandidát „je prvotním favoritem s nepatrným náskokem, zprávy průzkumů veřejného mínění, které ukazují, že kandidát jako lídr v závodě zvýší svůj příznivý náskok“ (Mehrabian, 1998, str. 2128). Tak, jak jsou výsledky průzkumů veřejného mínění opakovaně uváděny, efekt bandwagon bude mít tendenci k sněhové kouli a stane se mocnou pomocí vedoucím kandidátům.
Během prezidentských voleb v USA v roce 1992 provedly Vicki G. Morwitzová a Carol Pluzinski studii, která byla zveřejněna v časopise The Journal of Consumer Research. Na velké severovýchodní univerzitě dostaly některé z 214 dobrovolných studentů obchodu výsledky studentských a celostátních průzkumů, které naznačovaly, že ve vedení je Bill Clinton. Jiní nebyli vystaveni výsledkům průzkumů. Několik studentů, kteří měli v úmyslu hlasovat pro Bushe, změnilo svůj názor poté, co viděli výsledky průzkumů (Morwitzová a Pluzinski 58-64).
Na mezinárodní úrovni britské průzkumy veřejného mínění ukázaly nárůst veřejného obnažování. Šedesát osm procent voličů slyšelo o výsledcích předvolební kampaně z průzkumu veřejného mínění v roce 1979. V roce 1987 se tento počet voličů, kteří o výsledcích věděli, zvýšil na 74% (McAllister a Studlar 725). Podle britských studií existuje konzistentní vzorec zdánlivých efektů na vedoucí stranu.
V mikroekonomii popisuje efekt bandwagon interakce poptávky a preference. Efekt bandwagon vzniká, když se preference lidí pro určitou komoditu zvyšuje s tím, jak roste počet lidí, kteří ji kupují. Tato interakce potenciálně narušuje normální výsledky teorie nabídky a poptávky, která předpokládá, že spotřebitelé se při nákupu rozhodují výhradně na základě ceny a vlastních osobních preferencí. Viz síťový efekt a Veblen good.