Fairtlough se narodil na Hayling Islandu v Hampshire a původně vystudoval biochemii na Cambridgeské univerzitě. 25 let pracoval ve skupině Royal Dutch Shell, kde strávil posledních 5 let jako výkonný ředitel společnosti Shell Chemicals UK.
V roce 1980 založil biofarmaceutickou firmu Celltech a jejím šéfem zůstal až do roku 1990. Následně se podílel na vzniku řady high-tech podniků.
Fairtlough působil jako poradce několika britských vládních a akademických institucí. Byl odborným poradcem britské House of a Select Committee on Science and Technology, předsedou Poradního panelu pro vědu a politiku Výzkumného oddělení na University of Sussex a členem UK Science and Engineering Council.
V roce 1954 se Fairtlough oženil s Lisou Betambeau (měli spolu dva syny a dvě dcery); zemřel v Ryall v Dorsetu 15. prosince 2007.
–
VIAF: 33689518 –
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–
–