Hermeneutický kruh popisuje proces chápání textu hermeneuticky. Odkazuje na myšlenku, že chápání textu jako celku je dáno odkazem na jednotlivé části a chápání každé jednotlivé části odkazem na celek. Ani celý text, ani žádná jednotlivá část nemohou být chápány bez odkazu na sebe navzájem, a tudíž se jedná o kruh. Tento kruhový charakter výkladu však neznemožňuje výklad textu; spíše zdůrazňuje, že význam textu je třeba hledat v jeho kulturním, historickém a literárním kontextu.
U Schleiermachera začíná hermeneutika zdůrazňovat význam tlumočníka v procesu interpretace. Schleiermacherova hermeneutika se zaměřuje na význam toho, aby tlumočník chápal text jako nezbytnou etapu pro jeho interpretaci. Pochopení pro Schleiermachera nevyplývá pouze ze čtení textu, ale zahrnuje znalost historického kontextu textu a psychologie autora.
Pro postmodernisty je Hermeneutický kruh obzvláště problematický. Nejen že věří, že člověk může poznat svět pouze prostřednictvím slov, která používá k jeho popisu, ale také, že „kdykoliv se lidé snaží vytvořit určité čtení textu nebo výrazu, uvádějí jiná čtení jako základ pro jejich čtení“ (Adler 1997: 321-322). Pro postmodernisty jinými slovy: „Všechny významové systémy jsou otevřenými systémy znaků odkazujících na znaky odkazující na znaky. Žádný pojem proto nemůže mít konečný, jednoznačný význam“ (Waever 1996: 171).).
Pro jiné myslitele je fakt demonstrace jako metoda definice určitých slov evidentně důkazem určité míry sdílené zkušenosti mezi všemi lidmi. Například každý může ukázat na Slunce, jak existuje, a pak ho pojmenovat jakýmkoli zvukem, symbolem nebo slovem, které reprezentuje nebo doslovně ukazuje na tuto skutečnou bytost, Slunce. Mohly by existovat neshody o tom, co přesně Slunce je, ale existuje shoda v tom, že existuje a že pro člověka na Zemi vypadá jako kresby a obrázky, které z něj vidíme. Proto jsou některé pojmy a myšlenky univerzální.
Wæver, Ole (1996). „The rise and fall of the inter-paradigm debate“ Steve Smith at al International Theory: Positivism and Beyond, Cambridge: Cambridge U. P..