Vzhled a konfigurace
Všechny až na ty nejjednodušší nebo první generace laboratoří umožňují učiteli dálkově ovládat
ovládání přenosu pásků studentských kabin (záznam, stop, přetáčení atd.) z hlavního
stolu. To umožňuje snadnou distribuci materiálu hlavního programu, který je často kopírován vysokou rychlostí na studentské pozice pro pozdější použití studenty jejich vlastním tempem.
Lepší páskové laboratoře umístily páskový přístroj za ochrannou desku (nechaly pouze
ovládací panel přístupný studentům) nebo zamkly dvířka kazety. Díky tomu byly drahé
a citlivé paluby bez studentského zneužití a prachu atd.
Jakmile byl hlavní program převeden na studentské rekordéry, učitel pak předal ovládání palub studentům. Stisknutím tlačítka pro nahrávání v kabině student současně uslyšel přehrávání programu a zároveň byl schopen zaznamenat svůj hlas v pauzách, pomocí mikrofonu. To je známo jako audio aktivní komparativní systém. Z technologického hlediska bylo toto nadměrné přehrávání umožněno použitím dvoukanálového magnetofonu.
První instalace ve Velké Británii byly od takových jako Connevans, RW Friedel a Tandberg (nyní
Sanako). ASC, Sony, Revox také produkoval výukové laboratoře.
Jazykové laboratoře v sedmdesátých a osmdesátých letech získaly špatnou pověst kvůli poruchám.
Běžné problémy pramení z omezení a relativní složitosti systému navijáku k navijáku pásky, který se v té době používal. Svou roli sehrál i design; nejjednodušší jazykové laboratoře neměly zavedeny žádné elektronické systémy, které by učitel mohl dálkově ovládat páskové přehrávače, a spoléhaly se na to, že studenti budou ovládat pásky správně. Mnozí neměli žádnou možnost, jak zabránit tomu, aby páska při rychlém přetáčení nebo dopředném větru sjela z navijáku, což znamenalo plýtvání časem a větší šance na selhání kvůli nesprávnému použití.
Kazeťáky používané po začátku sedmdesátých let v jazykové laboratoři byly složitější než ty v domácnosti, byly schopné multitrackingu a elektronického dálkového ovládání. Výsledkem bylo, že často měly několik motorů a relé, složité tranzistorové obvody a potřebovaly různé napětí, aby běžely. Měly spoustu gumových dílů, jako jsou nečinníky a hnací řemeny, které by zanikly a opotřebovaly se. Žárovky v ovládacích panelech také neustále potřebovaly výměnu. Vzhledem k tomu, že pásky ze studentských kabin se běžně neměnily z jedné třídy do druhé, ale byly pokaždé zaznamenány, tyto se nakonec opotřebovaly a jejich oxid se vylil na hlavice pásků, což vedlo ke špatnému zvuku a zamotání.
Zařízení obvykle udržovali na základě smlouvy servisní inženýři, ale ti často obsluhovali okres nebo podobnou širokou oblast a volali jen ve tříměsíčních intervalech. To znamenalo, že pokud se porouchalo několik kabin, pak po většinu té doby byla laboratoř mimo provoz.
Zánik tradiční jazykové laboratoře přišel v osmdesátých letech, s upadnutím ve prospěch audio-jazykové metody běžně zavedené v šedesátých letech metodologie výuky, a drahé opravy potřebné na otevřených cívkových páskových přístrojích v důsledku studentského zneužití, zanedbávání, opotřebení atd. Mnoho škol přeměnilo své staré jazykové laboratoře na počítačové sady. Nicméně nástup cenově dostupných multimediálních počítačů schopných PC na konci devadesátých let vedl k oživení a transformaci jazykové laboratoře se softwarem a pevnými disky místo cívek analogových pásek. Nicméně, zdá se, že tyto nejsou imunní vůči problémům; emulace stylu připojení tradiční páskové laboratoře síťovými počítači způsobila problémy, vzhledem ke způsobu, jakým byl zvuk zpracován v plném audio aktivním komparativním použití.