Kvalita života populace je v klinické a zdravotní psychologii důležitým zájmem. Blahobyt má mnoho složek. Velkou část tvoří životní úroveň, množství peněz a přístup ke zboží a službám, které člověk má; tato čísla lze poměrně snadno změřit. Jiné, jako je svoboda, štěstí, umění, ekologické zdraví a inovace, lze změřit mnohem obtížněji. To vytvořilo nevyhnutelnou nerovnováhu, protože programy a politiky jsou vytvářeny tak, aby odpovídaly snadno dostupným ekonomickým číslům, zatímco ostatní opatření, která lze jen velmi obtížně plánovat nebo hodnotit, jsou ignorována.
Debata o kvalitě života je tisíce let stará, Aristoteles o ní hodně přemýšlel ve své Nikomachovské etice a nakonec se ustálil na pojmu eudaimonia, řeckém termínu často překládaném jako [[štěstí, jako ústřední. Neologismus liveability (běžně, ale méně správně livability), z přídavného jména liveable, je abstraktní podstatné jméno, které se nyní často aplikuje na zastavěné prostředí nebo město, což znamená jeho celkový přínos ke kvalitě života obyvatel.
Pochopení kvality života je dnes důležité zejména ve zdravotnictví, kde se peněžní opatření hned tak neuplatní. Rozhodnutí o tom, do jakého výzkumu či léčby investovat nejvíce, úzce souvisí s jejich vlivem na kvalitu života pacienta.
Měřítka často používaná při studiu zdravotní péče jsou „roky života přizpůsobené kvalitě“ (QALYs) a související „roky života přizpůsobené zdravotnímu postižení“ (DALYs); obě se rovnají 1 pro každý rok plného zdravotního života a méně než 1 pro různé stupně nemoci nebo invalidity. Nákladovou efektivnost léčby lze tedy posoudit podle nákladů na QALY nebo DALY, které přináší; například léčba rakoviny, která stojí 10 000 dolarů a v průměru dává pacientovi 2 roky plného zdravotního stavu navíc, stojí 5000 dolarů na QALY. Posouzení léčby tímto způsobem předchází mnohem větším problémům spojeným s uvedením peněžní hodnoty života, jak je vyžadováno v jiných oblastech ekonomiky; tvrzení, že léčba stojí 5000 dolarů na QALY (tj. rok života), neříká ani nepředpokládá nic o peněžní hodnotě roku života.
Další metodou měření kvality života je odečtení „životní úrovně“ podle technické definice tohoto pojmu. Například lidé ve venkovských oblastech a malých městech se obecně zdráhají přestěhovat do měst, i když by to znamenalo podstatné zvýšení jejich životní úrovně. Lze tak vidět, že kvalita života ve venkovské oblasti má dostatečnou hodnotu, aby vyrovnala vyšší životní úroveň. Podobně musí být lidé více placeni, aby přijali práci, která sníží jejich kvalitu života, noční práce, lidé s rozsáhlým cestováním všichni platí více a rozdíl v platech může také poskytnout měřítko hodnoty kvality života.
Řada skupin a agentur po celém světě se pokusila vyvinout způsoby hodnocení kvality života:
Kvalita života ve výzkumu duševního zdraví
život a farmakologie v klinických studiích. 2. vyd. Philadelphia: Lippincott-Raven; 1996.