Tváře matky a dítěte; detail sochy na Soldier Field, Chicago, Illinois, USA.
Samice kachny divoké a kachňata.
Matka je přirozená nebo společenská rodička potomka. V případě savců, jako je člověk, matka plodí své dítě, které se nazývá nejprve embryo a poté plod. Toto těhotenství probíhá v matčině děloze od početí až do doby, kdy je plod dostatečně vyvinutý, aby se mohl narodit. Poté matka začne rodit a porodí. Jakmile se dítě narodí, matka produkuje mléko, což je proces nazývaný laktace, aby dítě nakrmila.
Matky obvykle plní hlavní roli při výchově dětí. Titul matka se často dává jiné ženě než biologickému rodiči, pokud je to ona, kdo tuto roli plní. Nejčastěji se jedná buď o adoptivní matku, nebo o nevlastní matku (biologicky nepříbuznou manželku otce dítěte). V současné době, s rozvojem reprodukčních technologií, může být funkce biologického mateřství rozdělena mezi genetickou matku (která poskytuje vajíčko) a gestační matku (která přenáší těhotenství) a teoreticky ani jedna z nich nemusí být sociální matkou (tou, která dítě vychovává).
Známé nebo hovorové výrazy pro matku v angličtině jsou:
V mnoha dalších jazycích se používá podobná výslovnost: maman ve francouzštině, mamma v italštině nebo mamãe v portugalštině. V Japonsku se běžně používá z angličtiny převzaté mama. V mnoha jihoasijských kulturách a na Blízkém východě je matka známá jako amma nebo oma nebo ammi nebo „ummi“ nebo jejich varianty. Zdá se, že zvuk „M“ je téměř univerzální pro slovo matka v mnoha různých jazycích; předpokládá se, že to souvisí s jedním z prvních zvuků, které se kojenec učí ovládat, s mlaskáním rtů k sobě, když se odděluje od prsu. (Viz kojení.) Mnohdy tyto výrazy označují náklonnost nebo mateřskou roli v životě dítěte.
Odborný termín pro těhotnou ženu je „gravida“. V běžné mluvě se však tento termín používá jen zřídka.
Den matek je svátek na počest matek, který se slaví v různých dnech na mnoha místech světa. Matky v tento den často dostávají dárky.
Zkušenosti s mateřstvím se velmi liší v závislosti na místě. Organizace Save the Children sestavila žebříček zemí světa a zjistila, že nejlépe se mateřství daří ve skandinávských zemích, zatímco nejhůře v zemích subsaharské Afriky. Matky v deseti nejhorších zemích mají více než 750krát vyšší pravděpodobnost, že zemřou v těhotenství nebo při porodu, než matky v deseti nejlepších zemích, a matky v deseti nejhorších zemích mají 28krát vyšší pravděpodobnost, že jejich dítě zemře před dosažením prvních narozenin.
Vdané matky a ostatní matky
Většina matek je vdaná, ale některé jsou svobodné. Důvody, proč lidé uzavírají manželství, se velmi liší, ale mohou zahrnovat touhu po právní, sociální a ekonomické stabilitě. V mnoha společnostech je manželství považováno za optimální uspořádání pro vytvoření rodinné jednotky, plození a výchovu dětí. Manželství může být také prostředkem k legalizaci nebo usměrnění sexuálních vztahů a k veřejnému vyznání lásky.
V roce 2000 bylo ve Spojených státech přibližně 69 % dětí ve věku 4-35 měsíců vdaných matek. 22 % dětí v této věkové skupině mělo matky, které nikdy nebyly vdané, a přibližně 9 % dětí v této věkové skupině mělo matky, které byly rozvedené nebo žily odděleně.
Matka – otec – syn – dcera – sourozenec – prarodič – bratranec a sestřenice