Mediální psychologie usiluje o pochopení toho, jak lidé vnímají, interpretují, používají a reagují na svět bohatý na média. Mediální psychologové tak mohou identifikovat potenciální přínosy a problémy a podporovat rozvoj pozitivních médií .
Studium psychologie médií vzniklo jako akademická a odborná disciplína díky společenské a komerční poptávce po aplikaci psychologické teorie a výzkumu v oblasti vlivu médií a vznikajících mediálních technologií v akademickém i neakademickém prostředí. Psychologie je zásadní pro pochopení dopadu integrace mediálních technologií do naší společnosti na jednotlivce a skupiny. Tato oblast zahrnuje celou škálu lidských zkušeností s médii – včetně vlivu, poznávání a chování – v činnostech, událostech, teoriích a postupech. Média zahrnují všechny formy zprostředkované komunikace, jako jsou obrázky, zvuk, grafika, obsah a vznikající technologie.
Nově vznikající obor představoval významnou příležitost využít média novými a tvůrčími způsoby tím, že pochopil, jak psychologie a média spolupracují. Psychologické teorie lze aplikovat na nově vznikající sociální média, e-Learning a digitální technologie průkopnickými způsoby. Psychologie médií čerpá z mnoha oborů, jako je sociologie, antropologie, neurověda, politologie, rétorici, informatika, komunikace a mezinárodní vztahy.
Oddělení APA Media Psychology 46 Americké psychologické asociace definuje svůj účel jako zaměření se na role, které psychologové hrají v různých aspektech médií, včetně tradičních a nových technologií. Usiluje o podporu výzkumu dopadu médií na lidské chování a pochopení využívání médií; o usnadnění interakce mezi psychologií a zástupci médií; o obohacení výuky, školení a praxe mediální psychologie; o podporu využívání psychologické teorie a odborných znalostí k rozvoji médií v celé řadě aplikací, jako je vzdělávání a zdravotní péče; a o přípravu psychologů k interpretaci psychologického výzkumu pro laickou veřejnost a další odborníky.
Fieldingova Graduate University v Santa Barbaře v Kalifornii založila v roce 2004 první doktorský program v oboru Mediální psychologie. V současné době je v programu více než 75 matrikářů.