Matka drží své dítě v náručí.
Mateřské pouto je typicky vztah mezi matkou a jejím dítětem.
I když se obvykle vyskytuje v důsledku těhotenství a porodu, může se vyskytovat i mezi ženou a nepříbuzným dítětem, například při adopci. Existují stovky faktorů, fyzických i emocionálních, které ovlivňují proces sbližování matky a dítěte.
Mnoho novopečených matek nezažívá vždy emoce „okamžitě zamilované matky“. Sbližování je postupně se rozvíjející zážitek, jehož vývoj může trvat hodiny, dny, týdny nebo i měsíce.
Mateřské pouto mezi lidskou ženou a jejím biologickým dítětem se obvykle začíná rozvíjet v průběhu těhotenství, kdy obvykle přizpůsobuje svůj životní styl potřebám vyvíjejícího se dítěte. Od 18. až 25. týdne může matka také cítit pohyb plodu, což může posílit vazbu, stejně jako vidět své dítě při ultrazvukovém vyšetření.
Vyvíjející se plod slyší tlukot a hlas matky a může reagovat na dotek nebo pohyb. V sedmém měsíci těhotenství mohou dvě třetiny žen hlásit silné mateřské pouto.
Proces porodu ideálně výrazně přispívá k tomuto poutu – i když tomu tak vždy není, protože každý porod a každá matka je jedinečná. Situační faktory mohou zahrnovat traumatický porod, styl rodičovství vlastní matky těhotné ženy, prožitý stres, sociální podporu a vliv partnera. Má se za to[kým?], že děti a/nebo děti vydávají vůni, která nutí mnoho dospělých, aby se o ně instinktivně postarali[citace potřebná].
Teorie citového bondingu se poprvé objevila v polovině 70. let [citace nutná], a v 80. letech se bonding stal uznávaným pojmem mateřství [citace nutná]; poté se proces stal analyzovaným [citace nutná] a zkoumaným do té míry, že vytvořil další termín – špatné bondingy [citace nutná].
Produkce oxytocinu během laktace zvyšuje parasympatickou aktivitu, čímž snižuje úzkost a teoreticky podporuje navazování vazeb, takže je obecně známo, že mateřská cirkulace oxytocinu může predisponovat ženy k vytváření vazeb a projevovat bonding chování.
Kojení je také silně věřil pěstovat brzy po porodu mateřské pouto, prostřednictvím doteku, reakce, a vzájemné zírání.