Teorie rušení paměti uvádí, že lidé zapomínají ne proto, že by se vzpomínky ve skutečnosti ztratily z úložiště, ale proto, že jiné informace stojí v cestě tomu, co si lidé chtějí pamatovat.
Retroaktivní inhibice nebo retroaktivní interference je jedním z aspektů této teorie a dochází k ní tehdy, když později získaný materiál naruší získávání dříve získaných informací, takže staré informace se překrývají s novými.
Briggsova studie (1954) modelovala McGeochovu práci o rušení tím, že připravila půdu pro klasickou konstrukci retroaktivního rušení. V jeho studii byli účastníci požádáni, aby se naučili 12 párových spolupracovníků ke kritériu 100%. Pro zajištění parsimonie mohou být tyto páry označeny jako A1-B1-, A2-B2-…Ai-Bi (také nazývané AB/AC paradigma). Briggs použil techniku „modifikovaného volného vyvolání“ tím, že požádal účastníky, aby si při vyvolání Bi vybavili položku. Během vícenásobných zkoušek předvídání se účastníci naučili Bi položky prostřednictvím výzvy Bi položek. Po zdokonalení učení Ai-Bi dostali účastníci nový seznam párových spolupracovníků, které se měli učit; nicméně Bi položky byly nahrazeny položkami Ci (nyní jim byl dán seznam A1-C1-, A2-C2-…Ai-Ci). Jak se učení párů Ai-Ci zvyšovalo, učení párů Ai-Bi se snižovalo. Nakonec vyvolání Ci položek překročilo vyvolání Bi položek, což představuje fenomén retroaktivního rušení.
Významnou součástí Briggsovy (1954) studie bylo, že jakmile byli účastníci testováni po 24 hodinovém zpoždění, reakce Bi se spontánně zotavily a překročily odvolání položek Ci. Briggs vysvětlil ilustraci spontánního zotavení jako výčet položek Ai-Bi soutěžících s položkami Ai-Ci nebo, jak by to definoval McGeoch: „výsledný [momentální] dominance“
Upravené upravené volné stažení
J.M. Barnes a B.J. Underwood (1959) rozšířili Briggsovu (1954) studii zavedením podobného postupu. Hlavní rozdíl v této studii však spočíval v tom, že na rozdíl od Briggsova (1954) „modifikovaného volného odvolání“ (MFR) úkolu, kdy účastníci dávali odpovědi na jednu položku, Barnes a Underwood žádali účastníky, aby dávali odpovědi na seznam 1 i seznam 2 na každou vyvolanou úlohu odvolání. Schopnost účastníků vybavit si obě položky byla označována jako „modifikovaná modifikovaná volná technika odvolání“ (MMFR). Rovnocenně k Briggsovým (1954) výsledkům došlo k RI, když odpovědi na odvolání Ci postupně přesáhly odpovědi na Bi. Barnes a Underwood tvrdili, že protože existovala „neomezená doba odvolání“ k vytvoření odpovědí na více položek, skutečnost, že odpovědi na Ai-Ci stále trumfovaly odpovědi na Ai-Bi, představovala účet nevýdělečnosti.
Fenomén retroaktivního rušení je ve studiu paměti velmi významný, protože vyvolal historickou a probíhající debatu o tom, zda je proces zapomínání způsoben rušením jiných konkurenčních podnětů, nebo spíše odnaučením zapomenutého materiálu. Důležitým závěrem, který lze z RI získat, je, že „zapomínání není pouhým selháním nebo slabostí paměťového systému“ (Bjork, 1992), ale spíše nedílnou součástí našeho uloženého znalostního repertoáru. Ačkoli moderní kognitivní badatelé pokračují v debatě o skutečných příčinách zapomínání (např. konkurence vs. odnaučení), retroaktivní rušení znamená obecné pochopení, že v paměti hrají roli další základní procesy.
Standardním vysvětlením pro příčinu vzniku RI je Competition. Nové asociace soutěží se staršími asociacemi a novější asociace by zvítězila a znemožnila by si vzpomenout na dřívější asociace. Spontánní zotavení v MFR podporuje tvrzení o soutěžení, protože po přestávce si účastníci spontánně vzpomněli na původní párové asociace, které si nebyli schopni vzpomenout hned po druhém testu.
Asociativní odnaučovací hypotéza vysvětluje RI tím, že nové asociace nahrazují staré asociace v paměti, což způsobuje, že účastník zapomíná na původní asociace. Barnes a Underwood argumentovali, že odpovědi Ai-Ci i po uplynutí doby zpoždění stále převyšují odpovědi Ai-Bi, což podporuje asociativní odnaučovací hypotézu nad konkurencí.
Retroactive Interference byla lokalizována do levé přední ventrální prefrontální kůry mozkové magnetoencefalografickými (MEG) studiemi zkoumajícími Retroactive Interference a pracovní paměť u starších dospělých. Studie zjistila, že dospělí ve věku 55–67 let vykazovali v prefrontální kůře menší magnetickou aktivitu než kontrolní skupina. Výkonné kontrolní mechanismy se nacházejí ve frontální kůře mozkové a deficity pracovní paměti vykazují změny ve fungování této oblasti mozku.
Retroaktivní rušení bylo také zkoumáno pomocí vnímání výšky tónu jako výukového média. Výzkumník zjistil, že prezentace následných podnětů za sebou způsobuje pokles připomenuté přesnosti. Massaro zjistil, že prezentace následných zvukových tónů, zmatená percepční krátkodobá paměť, způsobuje Retroaktivní rušení jako nový tón inhibuje načítání dříve slyšených tónů.
Wohldmann, Healey a Bourne zjistili, že Retroactive Interference také ovlivňuje retenci pohybů motoriky. Výzkumníci zjistili, že retroaktivní interference ovlivňuje výkon starých pohybů motoriky, když se cvičí nově získané pohyby motoriky. Fyzické cvičení nově prováděných pohybů motoriky snižovalo retenci a vybavování dříve naučených pohybů. Navzdory retroaktivnímu interferenci, kterou zaznamenali Wohldmann a kol., výzkumníci konstatovali, že mentální praxe snižovala množství retroaktivních interferencí, což naznačuje, že mentální praxe je pružnější a trvanlivější v čase. Tato studie efektu nadřazenosti fyzické praxe je podobná efektu Word Superiority Effect, který proslavil Cattell.
Retroaktivní rušení se zvyšuje, když jsou položky podobné, a proto se zvyšuje asociace mezi nimi, jak ukazuje aktivace šíření. Barnes a Underwood zjistili, že když byli účastníci experimentálního stavu prezentováni se dvěma podobnými seznamy slov, vzpomínka na první seznam slov se snižovala s prezentací druhého seznamu slov. Toto zjištění kontrastuje s kontrolní podmínkou, protože měli malou Retroaktivní spolehlivost, když byli požádáni o odvolání prvního seznamu slov po období nesouvisející činnosti.