V Kanadě a ve Spojených státech se termín rodičovská odpovědnost vztahuje na potenciální nebo skutečnou odpovědnost, kterou mohou nést rodiče za chování svých dětí.
Podle zákona o rodičovské zodpovědnosti z roku 2000 je „dítětem“ kdokoli mladší 18 let a „rodičem“ se rozumí:
Soud pro malé pohledávky může takovým rodičům nařídit, aby nahradili osobám, které utrpěly jakoukoli ztrátu nebo škodu úmyslně způsobenou jejich dítětem, ledaže rodič vykonával přiměřený dohled nad dítětem v době, kdy dítě vykonávalo činnost, která způsobila ztrátu nebo škodu, a vynaložil přiměřené úsilí, aby dítěti zabránil nebo ho odradil od vykonávání takové činnosti, která způsobila ztrátu nebo škodu. .
Po řadě vysoce medializovaných násilných trestných činů spáchaných dětmi existuje politické hnutí za větší rodičovskou zodpovědnost. Zatímco všechny státy USA umožňují, aby byli rodiče žalováni za různé činy svých dětí, myšlenka trestněprávních předpisů, které by umožnily stíhání dospělých za „zanedbávání“ rodičovství, je relativně nová. Například řada států přijala nebo navrhla zákony, které:
Taková legislativa je ústavně problematická v tom, že je často široká i vágní a může velmi dobře narušovat soukromí rodiny. Sponzoři těchto zákonů tvrdí, že příčinou kriminality mladistvých je obvykle rodičovská delikvence, ale odpůrci tvrdí, že existuje jen málo důkazů na podporu tvrzení, že kriminalita mládeže je způsobena „špatným rodičovstvím“ a že existuje mnoho dalších sociálních, kulturních a ekonomických příčin, které by se měly řešit. Odpůrci tvrdí, že zvýšená pracovní doba a vícenásobná práce, kterou musí stále větší počet rodičů vykonávat, aby zabezpečil základní potřeby svých rodin, snižuje jejich schopnost dohlížet na své dítě (děti), čímž vytváří nespravedlnost, pokud jde o vinu rodičů na jednání dítěte. V roce 1988 Kalifornie uzákonila Street Terrorism and Prevention Act, který stanovuje tresty odnětí svobody až na jeden rok a pokuty až do výše 2500 dolarů pro rodiče, kteří se „hrubě“ nebo „zaviněně“ odchýlí od „normálních“ standardů dohledu. Kalifornský nejvyšší soud později potvrdil ústavnost tohoto zákona.